Las Vegasin GP ei jää F1-historiaan unohtumattomana kisana. Paalupaikalta lähtenyt George Russell hallitsi kilpailua vaivattomasti ja otti uransa helpoimman voiton. Lewis Hamiltonin virheet aika-ajossa ja Ferrarin taktiikkasekaannukset estivät Carlos Sainzilta ja Charles Leclercilta hyviä sijoituksia.

Suurin draama keskittyi Max Verstappeniin, joka ylitti maalin viidentenä. Hollantilaistähden mestaruusjuhlat eivät kuitenkaan jääneet huomaamatta; hän kasvatti MM-johtonsa jo 63 pisteeseen, varmistaen näin neljännen peräkkäisen maailmanmestaruuden. Christian Horner, Red Bullin tallipäällikkö, ylisti Verstappenia, sanoen, että tämä on nyt lajinsa eliittiä ja kuuluu kaikkien aikojen suurimpien kuljettajien joukkoon.

Verstappenin voittojen saldo on nyt 63, ja vain harvat kuljettajat kuten Juan Manuel Fangio, Lewis Hamilton ja Michael Schumacher ovat voittaneet näin monta mestaruutta. On kuitenkin syytä huomioida, että mikään näistä kuljettajista ei voittanut kaikkia titteleitään samassa tallissa, mikä herättää kysymyksiä Verstappenin tulevaisuudesta Red Bullilla.

Kauden 2024 mestaruus saatiin tukevasti hallintaan, mutta kauden jälkimmäinen osa on ollut Verstappenille haastavampaa. Viimeisestä 12 GP:stä hän on voittanut vain yhden, ja Red Bull on pudonnut valmistajien mestaruussarjan kärjessä kolmanneksi.

Hornerin kyseenalaiset toimet ennen kauden alkua sekä tallin ilmapiiri ovat varmasti vaikuttaneet suorituskykyyn. Talli on joutunut sisäisiin ristiriitoihin, erityisesti Hornerin ja huippushuipputekijä Adrian Neweyn välillä. Neweyn mahdollinen lähtö saattaa näkyä Red Bullin tulevassa kilpailukyvyn heikkenemisessä. McLaren, Ferrari ja Mercedes kehittävät autojaan nopeasti, ja tilanne saattaa olla muuttumassa kilpailun tasolla.

Verstappenin ja hänen isänsä, Jos Verstappen, saattavat olla valmiita tarkastelemaan muita vaihtoehtoja, mikäli Red Bullin tilanne ei parane. Erityisesti Mercedes on osoittanut kiinnostusta hollantilaiskuskiin.

Hornerin päätös jäädä tallin johtoon ei ole ainoa huolenaihe. Dietrich Mateschitzin kuolema syksyllä 2022 jätti tallin sisälle valtatyhjiön, jota eri tahot yrittävät hyödyntää. Meksikolaiskuski Sergio Pérez saa edelleen tukea Hornerilta, mikä saattaa johtaa sisäisiin jännitteisiin.

Verstappenin sopimus Red Bullilla kestää vielä neljä kautta, mutta erilaisten ongelmien vuoksi hänen jatkonsa saattaa olla epävarmaa. Viime kausi oli Verstappenille menestyksekäs, mutta kaikki ei ollut ongelmatonta, ja hän itse myöntää, että tiimissä on ollut paljon haasteita. "Olen ylpeä siitä, että vaikka auto ei ollut nopein, pystyimme silti kasvattamaan pistejohtoa", Verstappen totesi.

Odotukset ensi kautena ovat korkealla, mutta joukkueen sisäiset ongelmat saattavat vetää takaisin Verstappenin mahdollisuuksia. Helmut Markon rooli tallissa on myös kyseenalainen, mikä lisää epävarmuuksia tulevaisuudesta.

Kaikki silmät ovat nyt Verstappenilla – onko hänen uransa seuraava vaihe Red Bullilla vai kenties muualla?