Hirmumyrsky on vaurioittanut pahoin Ranskaan kuuluvaa Mayotten saaristoa, ja satojen, mahdollisesti jopa tuhansien ihmisten pelätään kuolleen. Tragikoinen myrsky iski viikonloppuna Mayotten saarille, jotka sijaitsevat Madagascarin ja Mosambikin välissä.

"Arvioin, että varmuudella useita satoja tai jopa tuhansia on kuollut", kertoi aluejohtaja Francois-Xavier Bieuville paikalliselle uutiskanavalle Mayotte la Premierelle. Uhrien määrä on kuitenkin vielä alustava, eikä julkisia arvioita voida tehdä ennen lisätietoja.

Mayotte on koti noin 320 000 asukkaalle, ja pääkaupunki Mamoudzoun pormestari Ambdilwahedou Soumaila vahvisti, että myrsky on tuhoisa. Kaupungin sairaala on kärsinyt erityisen vakavista vaurioista, ja voimme vain kuvitella, kuinka huolestuttavaa tämä on paikalliselle väestölle.

Mamoudzoussa asuva Mahamed Ismael kuvaili tämän hetken tunnelmia: "Näkymä kaupungissa on kuin ydinsodan jäljiltä. Kokonaisia asuinalueita on tuhoutunut täysin!" Tämä kuvaus herättää vahvoja tunteita ja korostaa tilannetta, johon pelastajat nyt astuvat.

Pelastustyöntekijät ovat nyt kovan työn äärellä etsiessään eloonjääneitä. On arvioitu, että jopa kolmannes Mayotten väestöstä asuu hätämajoituksessa, jotka saattavat olla tuhoutuneet täysin. Monet Mayotten asukkaista ovat myös Komoreilta laittomasti maahan tulleita, ja Ranskan sisäministeriön mukaan Mayottessa elää noin 100 000 paperitonta henkilöä, joista osa pelkää hakeutua avun piiriin.

Ranska on lähettänyt saarelle avustustyöntekijöitä ja tärkeitä avustustarvikkeita. Ensimmäinen avustuslento saapui saarelle eilen, jossa oli lääkintähenkilöstöä ja elintärkeää lääkintää. Lisäksi Ranskan Réunionin saarelta, joka on 1 400 kilometrin päässä Mayottesta, on lähtenyt laivaston alus tueksi.

Lentokenttä on kärsinyt merkittävistä vaurioista, sään äärimmäisyydet ja infrastruktuurin tuhoutuminen vaikeuttavat avustustöitä entisestään. Mayotte on entuudestaan kamppaillut puhtaan juomaveden saatavuuden kanssa, ja hirmumyrskyn jälkeen tilanne on vain pahentunut. Rikkaampi Ranska on avainasemassa tämän saaressa vallitsevan kriisin ratkaisemisessa.

Ranskan sisäministeri Bruno Retailleau matkustaa tänään Mayotteen tarkistamaan tilannetta ja koordinoidakseen avustustoimia. Myrskyn keskuksen aiheuttamien tuhojen osalta tiedämme, että se iski Mosambikin itäpuolella sijaitseville saarille, joissa tuulen nopeus ylitti jopa 55 metriä sekunnissa!