Australian seiväshypyn entisen menestysvalmentajan Alex Parnovin toiminta herättää kauhua, sillä The Australian -lehti raportoi, että Parnov on häirinnyt ja koskettanut seksuaalisesti useita nuoria naisia, joita hän on valmentanut. Tämä skandaali on järkyttänyt urheiluyhteisöä ja herättänyt kysymyksiä valmentajien vastuusta ja urheilupaikkojen turvallisuudesta.

Parnov, venäläissyntyinen valmentaja, työskenteli Länsi-Australian urheiluinstituutissa (WAIS) vuodesta 1998 aina 2019 vuoteen asti. Hänen eronsa sattui samaan aikaan, kun tutkinta hänen väitetystä epäsopivasta toiminnastaan alkoi. Tutkinnan myötä useat Parnovin alaisuudessa kilpailleet urheilijat ovat uskaltaneet puhua asioista julkisesti. Raporttien mukaan monet nuoret naiset, jotka olivat kokeneet epäsopivaa kohtelua, varoittivat WAIS:ia aiemmin, mutta menestyksen pelossa he eivät halunneet viedä asiaa pidemmälle.

Australian yleisurheiluliitto reagoi järkyttyneenä uutisiin ja sen toimitusjohtaja Simon Hollingsworth puhuu asiasta avoimesti. "Nämä raportit sisältävät toimintamalleja, joita ei voi hyväksyä – olemme syvästi pahoillamme siitä vahingosta, jota urheilijat ja henkilökunta ovat joutuneet kokemaan," Hollingsworth totesi. Liitto ilmoitti asettaneensa Parnovin elinikäiseen toimintakieltoon aiemman tutkinnan jälkeen, mutta aikoo selvittää tapahtumien kulun omalta osaltaan tarkemmin.

WAIS julkaisi myös tiedotteen, jossa se ilmaisee järkytyksensä Parnovin käytöksestä ja myöntää, ettei se ole tehnyt tarpeeksi urheilijoiden suojelemiseksi. "Meidän on suojeltava urheilijoidemme hyvinvointia, ja Parnovin tapauksessa epäonnistuimme siinä," tiedotteessa todettiin.

Lisäksi on raportoitu, että Parnovin toiminnasta on ilmoitettu poliisille. Hänen oletetaan asuvan nykyään Venäjällä, eikä hän ole vastannut lehdistön yhteydenottoihin. Parnov on aiemmin valmentanut useita menestyviä seiväshyppääjiä, mukaan lukien Pekingin 2008 olympiavoittaja Steve Hookeria sekä viime kesän olympiakultaa voittanut Nina Kennedy.

Kennedy, joka on ollut yksi Parnovin alaisista, avautui lehdelle sanoen: "Uskon, että niitä tahoja, joiden olisi pitänyt suojella meitä, ei tehtäessä tarpeeksi. He mahdollistivat entisen valmentajani haitallisen käyttäytymisen jatkumisen yli vuosikymmenen ajan. Tämä tarina on painanut minua useita vuosia." Tapaus nostaa esiin tärkeitä kysymyksiä urheilumaailman sisäisistä käytännöistä ja siitä, miten varmistamme urheilijoiden turvallisuuden tulevaisuudessa. Urheiluliitto ja WAIS ovat sitoutuneet tukemaan häirintää kokeneita urheilijoita ja rohkaisevat kaikkia, jotka ovat kokeneet hyväksymätöntä käyttäytymistä, tulemaan esiin.