Mercedes-Benz on uudessa innovaatio- ja teollisuusnäyttelyssään paljastanut useita kiehtovia ideoita, mutta yksi nousee ylitse muiden: auton pinnalle kehitetty aurinkopaneeleja vastaava pinnoite. Tämä teknologia voi vallankumouksellisesti muuttaa sähköautoilua ja sen energiatehokkuutta.

Pinnoite on vain 5 mikrometriä paksu, mikä tekee siitä ohuemman kuin ihmisen hiukset. Huomionarvoista on, että sen asentaminen auton pinnalle lisää auton painoa vain 50 grammaa neliömetriä kohti. Keskimääräiseen katumaasturiin, jota Mercedes arvioi, voidaan levittää pinnoitetta noin 11 neliömetriä, joka ihanteellisissa sääolosuhteissa tuottaa jopa 12 000 ajokilometriä vuodessa ilman lataamista.

Mercedes-Benz on arvioinut pinnoitteen etuja eri ilmastovyöhykkeillä. Esimerkiksi Stuttgartissa, Mercedes-Benzin kotikaupungissa, keskimääräinen kuljettaja, joka ajaa 52 kilometriä päivässä, voisi suorittaa jopa 62 prosenttia automatkoistaan riippumatta muusta latauksesta pinnoitteen tuottaman energian avulla. Aurinkoisessa Los Angelesissa pinnoite voisi ladata ajoakkua niin tehokkaasti, ettei 50 kilometrin päivittäisiin ajoihin tarvitsisi muuta latausta. Erityisesti merkittävää on, että pinnoite pystyy keräämään energiaa myös silloin, kun auto on pysäköity ja käyttämättömänä.

Mercedes-Benzin mukaan pinnoitteen valmistamiseen ei tarvita kalliita tai harvinaisia metalleja, vaan se voidaan valmistaa myrkyttömistä ja yleisesti saatavilla olevista raaka-aineista. Tämä tekee pinnoitteesta ympäristöystävällisen vaihtoehdon verrattuna perinteisiin aurinkopaneeleihin, ja sen kierrättäminen on myös vaivatonta. Valmistuskustannukset ovat lisäksi alhaisemmat kuin mitä on nähty viime vuosina, kun aurinkopaneelit ovat yleistyneet asuinalojen katoilla.

Tulevaisuus näyttää valoisalta, kun autot voivat hyödyntää auringon energiasta tuotettua sähköä entistä paremmin. Tämä innovaatio ei ainoastaan vähennä autoilun hiilijalanjälkeä, vaan se saattaa myös muuttaa koko autoalan ja kulutustottumukset radikaalisti. Kuka tietää, ehkä pian näemme Mercedes-auton, joka kulkee pelkästään auringon voimalla!