Metsähallituksen erävalvontaa koskevat lainmuutokset astuivat voimaan vuoden alussa, ja niiden myötä erätarkastajien ja muiden valvontaviranomaisten valtuudet ovat laajentuneet merkittävästi.

Uuden lain mukaan erätarkastajat saavat oikeuden tarkastaa metsästäjien saaliit, pyyntivälineet sekä kuljetus- ja varastointitilat, joissa saalista mahdollisesti säilytetään. Tämä muutos on herättänyt keskustelua metsästäjien keskuudessa, ja monet kokevat sen tarpeelliseksi tehokkaamman valvonnan takaamiseksi.

Aiemmin metsästäjät pystyivät esimerkiksi kieltämään tarkastusten suorittamisen avaamalla reppujaan. Nyt tilanteen muuttuessa, kieltäytymisestä voi seurata rangaistus. Tämä on herättänyt huolta ylilyönneistä, ja Metsästäjäliiton toiminnanjohtaja Juha Haapamäki toivoo, että tarkastuksia ei käytetä perusteettomiin syytöksiin.

Lapin yliopiston oikeusinformatiikan lehtori Jarmo Kiuru, joka on itse intohimoinen hirvenmetsästäjä, kritisoi Metsähallitusta tiedottamisen puutteista lainmuutoksista. Kiurun mukaan on tärkeää, että valvontatoimia ei toteuteta satunnaisesti ilman perusteltua syytä, sillä tämä voisi luoda epäluottamusta metsästäjien ja viranomaisten välille.

Henri Pelkonen, Metsähallituksen erävalvontapäällikkö, muistuttaa, että tarkastuksia tehdään ainoastaan, jos kattavasti ilmoitetaan epäilystä laittomasta metsästyksestä tai muista rikoksista. Suomessa toimii 11 erätarkastajaa, joilla on käskynvalta suorittaa tarkastuksia. Heidän vastuullaan on varmistaa, että metsästyslain sääntöjä noudatetaan, sekä paljastaa mahdollisia metsärikollisuuden muotoja.

Metsähallituksen erävalvontatoimella on laajat valtuudet, sillä se käsittelee vuosittain noin 10 000 luonnossa liikkujaa. Pelkosen mukaan 96 prosenttia tarkastuksista metsästyksen ja kalastuksen osalta ovat olleet rikoksettomia.

Erityisesti uusien valtuuksien myötä on tärkeää, että kaikki osapuolet toimivat kunnioittavasti ja avoimesti. Mikäli erätarkastajien toiminta ylittää oikeutettujen rajojen, se voi johtaa metsäteollisuuden ja erä-ja kalastusalan arvostuksen heikkenemiseen. Onko Suomessa tarpeeksi koulutettuja valvojia tätä varten? Vastaus kysymykseen saattaa muokata suomalaisten metsästyskulttuuria tulevaisuudessa.