Mika Kortelainen ja HIFK:n aloitusajat

Nykyään Leijonien joukkueenjohtajana toimiva Mika Kortelainen kävi läpi kovan koulun aloittaessaan SM-liigauransa HIFK:ssa 1980-luvun puolivälin jälkeen. Kortelainen muisteli, kuinka ensimmäiset päivät joukkueen kopissa olivat täynnä jännitystä ja pelkoa. Hän kohtasi kovia ja kokeneita pelaajia, jotka eivät armoa antaneet nuoremmilleen. "Se oli todellinen oppikoulu. En ollut tottunut sellaiseen kilpailuun, mikä siellä vallitsi", hän kertoi haastattelussa.

Kauhea muisto ja tuki Matti Hagmanilta

Erityisen kauheana hän muistaa erään tapahtuman, jossa pelaajat kiusasivat häntä vaativilla harjoitteilla ja hankalilla kysymyksillä joukkueen taktiikoista. Pian hän kuitenkin saa tukea MM-kultaa voittaneelta Matti Hagmanilta, joka linjasi: "Että ei se ihan niin mene, jokaisella on oma aika oppia." Tämä neuvo auttoi Kortelaista voittamaan pelkonsa ja löytämään paikkansa joukkuessa.

Nykytilanne ja tarinan opetus

Nykyään Kortelainen toimii huipputason päättävissä rooleissa ja vaikuttaa merkittävästi suomalaisen jääkiekon kehitykseen. Hänen tarinansa muistuttaa meitä, kuinka tukea ja toivoa tarvitaan jokaisessa matkan vaiheessa. Tämä ei kuitenkaan ollut vain yksittäinen tilanne Kortelaiselle, sillä hänen uransa alkuaikoina joukkueessa oli vaarana, että nuoret pelaajat pelkäisivät ikuisesti tämäntyyppistä kohtelua.