Republikaanipuolueen Mike Johnson on varmistanut paikkansa Yhdysvaltain edustajainhuoneen puhemiehenä äänin 218–216, mikä on huolestuttava viesti puolueen sisäisistä erimielisyyksistä.

Johnsonille tarjottiin aluksi vain rajallisesti tukea ensimmäisessä puhemiesäänestyksessä, mutta lopulta kaksi häntä alkujaan vastustanutta republikaaniedustajaa käänsi tukensa hänen hyväkseen.

Alun perin Johnsonia vastaan äänestivät Kentuckyn edustaja Thomas Massie, Etelä-Carolinan edustaja Ralph Norman ja Texasin edustaja Keith Self. Kuitenkin Norman ja Self päättivät vaihtaa kantansa myöntäen Johnsonin tukemisen. Tilanne on merkittävä, sillä se osoittaa, kuinka tiukkaa peliä Yhdysvaltain politiikassa käydään.

Demokraattien puhemiesehdokas Hakeem Jeffries sai 215 ääntä, mikä ei riittänyt voittoon.

Ralph Norman kommentoi mielipiteensä vaihtumista CNN:lle ja paljasti, ettei hän ollut saanut minkäänlaisia lupauksia. Hän korosti keskustelleen Donald Trumpin ja Johnsonin kanssa, ja vakuuttuneensa heidän lupaamastaan muutoksesta. Tämä on mielenkiintoinen yksityiskohta, sillä Trumpin vaikutus näkyy yhä vahvasti republikaanipuolueessa.

New York Timesin mukaan edustaja Self:n päätös muuttaa mielensä perustui siihen, että Johnson lupasi tuoda Freedom Caucuksen jäseniä enemmän mukaan tärkeiden lakiesitysten suunnitteluun. Tämä lupaus antaa uuden ulottuvuuden keskusteluun siitä, kuinka eri suuntaukset republikaanipuolueessa voivat löytää yhteisymmärrystä.

Äänestyksen tiukkuus oli odotettavissa, sillä republikaanit hallitsevat edustajainhuonetta hyvin niukasti. Puolue voitti vaaleissa 220 paikkaa, kun demokraatit päätyivät 215 paikkaan. Johnsonilla oli siis mahdollisuus hävitä vain yksi ääni, koska kaikki demokraatit olivat ilmoittaneet aikovansa äänestää häntä vastaan.

Kuitenkin Johnson uskoi hommaansa edustajainhuoneessa ja totesi ennen äänestystä luottavansa tukeensa. Hän myös kiitti tulevaa presidenttiä Donald Trumpia tuestaan, joka oli nähtävästi ollut merkittävä tekijä hänen valinnassaan.

Trumpin vaikutus voi osoittautua ratkaisevaksi tekijäksi Johnsonin jatkuessa puhemiehenä, sillä aluksi häntä vastustivat lukuisat republikaaniedustajat. Tämä tilanne herättää kysymyksiä puolueen tulevaisuudesta ja sen kyvystä pysyä yhtenäisenä.