Rinnakkaista taistelua jääkiekon huipulla

Dallasin jääkiekkokentillä kuhisee, kun Martin Necas ja Mikko Rantanen, kaksi suomalaista jääkiekkotähteä, kilpailevat katsojien ja asiantuntijoiden suosioista. Necas, joka liittyi Carolina Hurricanesiin Rantasen siirtyessä Colorado Avalanchen riveihin, tietää, että heidän vertailunsa tulee jatkumaan pitkään.

Necas, joka theittää ”Rantasen paikan” Avalanchen ykkösketjusta, on aloittanut upeasti mainitussa roolissa, keräten 30 runkosarjan ottelussa 28 pistettä (11+17). Nyt, pudotuspelivaiheessa, kun kaverukset ovat kohdanneet toisiaan kentällä, Rantanen yrittää löytää omaa peliään, kun taas Necas on jo saanut aikaan syöttöpisteen.

Necas puolustaa Rantasta muun muassa fanien vihassa

Dallasissa Necas kertoi: 'Haluan luonnollisesti ylittää Mikon, mutta en anna sen syöpyä mieleeni liikaa. Kaikki tämä kilpailu voi näyttää siltä, että välillämme on vihaa, mutta se ei ole totta. Arvostan Mikkoa pelaajana, ja hän on todistanut taitonsa vuodesta toiseen.'

Rantanen ei kuitenkaan ole nauttinut samanlaisesta menestyksestä Carolinassa kuin Necas Coloradossa. Kauppasopimuksen myötä Rantanen menetti paikkansa joukkueessa, ja haluttomuus jatkosopimuksen solmimiseen johti hänen siirtymiseensä muualle.

Carolinan toimitusjohtajalta puutteet?

Necas syyttää Carolinan seuran johtoa tästä sotkusta, huomauttaen että 'kaikki tämä oli heidän vikansa, ei Mikon'. Mikko oli tulossa vapaa agentiksi ja hänellä oli oikeus valita oma tulevaisuutensa.

'Ymmärrän, että Carolinan fanit ovat intohimoisia, mutta Mikkoa ei voi syyttää tästä ylipäänsä. Hänellä oli varmasti rankka kevät,' Necas jatkoi.

Ystävyys säilynyt vastoinkäymisistä huolimatta

Kun Avalanche kohtasi Starsin runkosarjassa, Necas ja Rantanen keskustelivat jääkiekon julmasta bisneksestä. Rantanen oli jäänyt taakseen seuran, jonka riveissä hän oli pelannut lähes koko uransa, ja vaikka Necas ei ollutkaan sitoutunut Hongan organisaatioon samalla tavalla kuin Rantanen, oli hänkin viettänyt Carolinassa seitsemän ja puoli kautta, ystävystyen samalla monien suomalaisten NHL-pelaajien kanssa.

Uudessa ympäristössään Necas on pitänyt yhteyttä muun muassa Sebastian Ahon ja Jesperi Kotkaniemen kanssa, ja ”toivoo” että molemmat kohtaavat vielä pudotuspelien finaaleissa.

Vaikka kilpailu kentällä on tiukkaa, näyttävät Necasin ja Rantasen välinen ystävyys sekä kunnioitus toisiaan kohtaan olevan kenttäpelitilanteita voimakkaampia.