Miksi Emil Iversen, tuo jykevä sähläri, on herättänyt huomiota Norjan hiihtomaajoukkueessa Rukalla? Tämä kysymys on vaivannut monia hiihtofaneja, sillä hänen paluunsa huipulle on ollut vuoristoratama.

– Iversen voitti Skandinavian cupin viimeisessä kilpailussaan ja varmisti näin itselleen paikan maailmancupin avaukseen 2024–2025, kertoo Iltalehden hiihtoasiantuntija Reijo Jylhä. Tämä saavutus on erityisen tärkeä, sillä viimeiset vuodet ovat olleet Iversenille haasteellisia, ja hän on tunnettu ailahtelevista suorituksistaan.

Iversen, 33, muistetaan Suomessa erityisesti kolaristaan Iivo Niskasen kanssa Lahden MM-hiihtojen pariviestissä, joka herätti keskustelua koko hiihtoyhteisössä. Viime kaudella hän sai vain kaksi starttia maailmancupissa, joista tuloksena olivat sijat 24 ja 37. Vuosi sitten hän oli Beitostölenin perinteisen kympin neljäs, mikä antoi toivoa paremmasta tulevaisuudesta.

Norjan joukkueessa on kuitenkin muitakin mielenkiintoisia yksityiskohtia. Yksi huomionarvoinen asia Rukalla on, että Mattis Stenshagen, joka voitti Oloksen tykkikisojen 12 kilometrin kisan kahden viikon takaisessa kilpailussa, ei ole mukana. Hän kukisti kilpailussa jopa Iivo Niskasen 52,3 sekunnilla. Stenshagenin poissaolo on iso menetys, sillä hän suoritti hyvin viime kaudella ja sijoittui kymppiin perinteisissä maailmancup-kisoissa useaan otteeseen.

Toisaalta Pål Golberg, hallitseva 50 kilometrin maailmanmestari, on Rukalla, vaikka Beitostölenin sprintissä hän oli vain 30:s. Hänen aikaisemmat näyttönsä selvästi vakuuttivat valitsijat.

Norjan joukkueen ainoa täysin uusi naama on 24-vuotias Andreas Ree, joka on harjoitellut määrätietoisesti ja voitti Norjan mestaruuden 40 kilometrin kilpailussa kaksi vuotta sitten. Hiihtovälineiden huolto ja joukkueen valmennus ovat kiinnittäneet erityistä huomiota Reen mahdollisuuksiin, ja hänen esiintymisensä Rukalla on kuin lottovoitto.

Reellä on alla vain yksi mc-startti, mutta hän on voittanut U23 MM-kisoista viestikultaa sekä saavuttanut hyviä sijoituksia henkilökohtaisilla matkoilla. Rukan maailmancupin koitos on siis sekä hänelle että Iversenille merkittävä tilaisuus näyttää kyntensä ja todistaa, että Norjan hiihtomaajoukkue on valmis haastamaan maailman parhaat jälleen.

Rukalla kilpailu tulee olemaan äärimmäisen jännittävää, ja katsojat odottavat näkevänsä, miten nämä nimet tekevät vaikutuksen ladulla.