Suomessa maitotuotteiden kulutus on yksi maailman korkeimmista. Me suomalaiset nauttimme maitoa ja sen johdannaisia enemmän kuin useimmissa muissa maissa, ja ainoastaan Pohjoismaissa on havaittavissa vastaavaa innokkuutta. Yllättävää kyllä, maidon aiheuttamat vatsaoireet ovat Suomessa yleisiä, vaikka ulkomailla matkustettaessa monilla laktoosi-intolerantikoilla ei esiinny samoja ongelmia. Asiantuntija Katariina Ijäs Allergia-, Iho- ja Astmaliitosta selventää tätä ilmiötä.

Laktoosin sietokyky on monilla suomalaisilla perinnöllinen etuoikeus; meillä on geneettinen muunnos, joka mahdollistaa laktoosin sietämisen aikuisuuteen saakka. 'Suomessa maitotuotteet ovat olleet keskeinen osa ruokakulttuuriamme', kertoo Ijäs. Tämä tarkoittaa, että kehomme on sopeutunut maidon käsittelyyn. Jos maitotuotteiden käyttö vähenisi, myös laktoosi-intoleranssin ilmeneminen lisääntyisi, koska ruumiimme rauhoittuu maidon sietäminen vähäisen käytön seurauksena.

Muualla maailmassa laktoosi-intoleranssia esiintyy suuremmassa määrin, mutta laktoosittomien vaihtoehtojen kysyntä on pieni, koska maidon rooli ruokavaliossa on vähäisempi. Tämä aiheuttaa eron siinä, kuinka ihmiset reagoivat maitotuotteisiin. Itse asiassa jopa 70 prosenttia maailman väestöstä voi olla laktoosi-intolerantikkoja, mutta tilanne ei näy merkittävästi, sillä monissa maissa maidon kulutus on alhaisempaa.

Kuitenkin on mielenkiintoista, että monet suomalaiset laktoosi-intolerantikot voivat nauttia erilaisia maitotuotteita ulkomailla ilman oireita, vaikkakin Suomessa heitä rohkaistaan valitsemaan laktoosittomia tuotteita. Ijäs kertoo, että tämä ilmiö voi johtua maidon käsittelystä, rasvapitoisuudesta tai erilaisten maitotuotteiden valmistustavoista. 'Esimerkiksi Etelä-Euroopassa maitotuotteet saattavat olla rasvaisempia, mikä vaikuttaa siihen, miten laktoosi imeytyy', Ijäs selittää.

Matkustaminen itsessään voi myös vaikuttaa vatsan toimintaan. Lomalla elämme often erilaisessa ympäristössä, stressitasot laskevat ja liikunta lisääntyy, mikä voi parantaa suoliston toimintaa. Erityisesti jos ulkomailla ruokavalioon kuuluu enemmän liikuntaa ja erilaista ruokaa, se voi auttaa ruoansulatuksessa.

Tulevaisuudessa maidon kulutus saattaa vähentyä, kun yhä useammat ihmiset siirtyvät vaihtoehtoisiin proteiininlähteisiin, kuten kasvipohjaisiin tuotteisiin. Ijäs huomauttaa, että maidon rooli ruokavaliossa on merkittävä, mutta se ei ole välttämättömyys. Ekologiselta näkökannalta kuihä sietokkyys on myös tärkeä kysymys. Maitotuotteiden tuotannon aiheuttamat päästöt ja eläinperäisten tuotteiden ympäristövaikutukset herättävät keskustelua kuluttajien keskuudessa.

Miksi siis meille Suomessa aiheutuu enemmän ongelmia maidosta? Ehkäpä on aika tarkastella omia ruokavaliotottumuksia ja miettiä, miten voimme kirjoittaa uuden tarinan maidon ympärille, joka on suurempi kuin pelkkä laktoosin vaikutus. Ymmärrämme, että ruoka on vain yksi osa elämämme monimutkaista kokonaisuutta.