Suomen naisten jääkiekon MM-kisat alkoivat karusti. Avausottelu Yhdysvaltoja vastaan päättyi järkyttävään 1–7-tappioon, joka herätti valtavaa kritiikkiä joukkueen valmennuksessa.

Ottelu alkoi hurjemmalla tavoin kuin osattiin odottaa, kun Yhdysvaltojen Hayley Scamarra iski Suomen maalivahti Sanni Aholan ohi jo avausminuuteilla peräti kahdesti. Suomi sai ainoan maalinsa toisen erän ylivoimalla, kun Petra Nieminen upotti kiekon takaylänurkkaan.

TV-asiantuntija Noora Räty ei säästellyt sanojaan. Hän kritisoi valmennuksen taktiikkaa, joka ei tuntunut toimivan. "Valmennukselle olisi nyt aika miettiä, onko tämä puolustusstrategia todella se oikea," Räty totesi.

Räty huomautti, että Yhdysvaltojen kaikki maalit olivat seurausta Suomen merkkausvirheistä. "Se sieteen maalia oli enemmän Suomen heikkouksia kuin Yhdysvaltojen taituruutta", hän painotti.

Naisleijonat tunnetaan perinteisesti vahvasta maalivahtipelistä, mutta Sanni Aholalta jäi ottelu mieleen vain 70,83 prosentin torjuntaprosentilla. Räty korosti, että Aholan tulisi löytää peliin sisään heti alusta alkaen, eikä jäädä pelkään alun vaikeuksia.

21-vuotias Emilia Kyrkkö, joka on valmentajansa opissa St. Cloudin yliopistossa, saattaa debytoi MM-tasolla toista suurmaata Kanada vastaan.

USA:n joukkueesta löytyy peräti 16 pelaajaa PWHL-liigasta, kun taas suomalaisista vain kolme: Susanna Tapani, Noora Tulus ja Ronja Savolainen, mikä toi haasteita. "Niillä, jotka eivät pelaa Pohjois-Amerikassa, on ollut vaikeaa fyysisessä pelissä", Räty analysoi.

Suomen kapteeni Jenni Hiirikoski, joka oli joukkueen tukipilari, on sivussa turnauksesta, mikä teki tilanteesta entistä haastavamman. Onneksi Ronja Savolainen astui esiin, ja hänen suorituksensa oli kehuttava – kentällä ollessaan Suomi ei päästänyt maaleja.

Huolimatta murskatappiosta, Naisleijonat eivät ole vielä heittämässä toiveitaan romukoppaan. A-lohkosta kaikki joukkueet etenevät puolivälieriin, joten mahdollisuus jatkaa turnausta elää.

Seuraava ottelu odottaa jo torstaina Kanadaa vastaan. Räty nosti esiin myös erikoistilanteet, jotka toimivat hyvin Suomen joukkueella. "Vaikka tulos ei ollut toivottu, ylivoima oli yksi valonpilkku", hän totesi.

Nyt kaikki silmät ovat käännettynä Naisleijoniin: onnistuuko joukkue nousemaan voittoisan pelin myötä takaisin raiteilleen?