Kun Manchester City kärsi järkyttävän 0-2 tappion Juventukselle Mestarien liigassa tällä viikolla, se tarkoitti menestyssarjan ratkaisua: joukkue on todella kriisissä. City on voittanut vain yhden ottelun viimeisistä kymmenestä, ja tilastot ovat hälyttävät – seitsemän tappiota ja vain kaksi tasapeliä.

Aikaisemmin Pep Guardiolan johdolla neljä kertaa peräkkäin Valioliigan mestariksi noussut joukkue ei ole koskaan kokenut näin rajua taantumaa hänen aikakaudellaan.

TNT Sportsin asiantuntija, entinen huipputoppari Rio Ferdinand, ei epäröinyt arvioida tilannetta. Hän huomautti, että vaikka Cityn menneisyys antaa toivoa, nykytilanne on täysin erilainen.

"Emme ole koskaan nähneet näin huonoa Guardiolan joukkuetta", Ferdinand sanoi. "Hänen on löydettävä tapa elvyttää joukkueensa itseluottamus ja tekeminen, sillä he ovat nyt todellisessa paineessa."

BBC:n tuoreet tilastot paljastavat Cityn synkän syöksykierteen. Marraskuusta 2023 lähtien joukkue on päästänyt eniten maaleja Euroopan viidessä suurimmassa sarjassa – huimat 21 maalia. Kaiken lisäksi City on päästänyt kahta maalia vähintään seitsemässä viimeisessä vierasottelussaan, mikä on yhtä monta kuin edellisissä 46 ottelussaan yhteensä.

Tämä on Guardiolan uran ensimmäinen kerta, kun hänen joukkueensa on päästänyt yli kaksi maalia kolmessa peräkkäisessä Mestarien liigan pelissään. Kauden alussa City piti puhtaan pelin kolmessa ensimmäisessä Mestarien liigan ottelussaan, mutta viimeisessä kolmessa se on päästänyt yhdeksän maalia.

Guardiolan joukkueen on uudistettava pelitapa, mikäli se aikoo pysyä kilpailukykyisenä. City on ollut haavoittuvainen niin puolustuksessa kuin hyökkäyksessä, ja tämä tilanne on utopistista, verrattuna aiempiin vuosiin, kun joukkue hallitsi kenttää.

Juventus-tappion jälkeen Guardiola varmisteli medialle, että joukkueen esitys oli hyvä, ja että hän on ylpeä pelaajistaan. Asiantuntijat ovat kuitenkin eri mieltä; he uskovat Cityn olevan helppo maali vastustajille, kun taas hyökkäyksestä puuttuu uhka ja pelaajat vaikuttavat turhautuneilta.

Mestarien liigassa pelaa 36 joukkuetta, joista vain kahdeksan pääsee suoraan pudotuspeleihin. City on tällä hetkellä sijalla 22, ja seuraavaksi se kohtaa PSG:n, joka on sijalla 25. Tämä uusintaottelu voi olla todella ratkaiseva, sillä se määrittelee Cityn mahdollisuudet edetä jatkopeleihin.

Valioliigassa City on neljännelle sijalla, ja se on kahdeksan pistettä jäljessä Liverpoolista, joka on pelannut yhden ottelun vähemmän.

Riittääkö Guardiolan taika enää?

Asiantuntijat ovat korostaneet, että Guardiolan menestyksen salaisuus on ollut johdonmukaisuus. Hän harvoin muuttaa suuria asioita kausien välillä; sen sijaan hän keskittyy pieniin yksityiskohtiin. Rio Ferdinand uskoo, että tämä on ollut yksi syy joukkueen nykyisiin ongelmiin, sillä pelaajat ovat väsynyt ja mukautunut liiaksi.

Urheilussa tarvitaan uudistumista, mutta kesällä City hankki vain Savinhon laitahyökkääjänä, ja he ovat menettäneet keskeisiä pelaajia, kuten Ilkay Gündoganin. Ex-Chelsea-hyökkääjä Pat Nevin mainitsi, että nyt eletään merkittäviä hetkiä Cityn tulevaisuudelle, mutta samalla koko brittifutiksen kannalta. City on voittanut lähes jokaisen Valioliigan tittelin vuodesta 2017 lähtien.

"Pep Guardiolan dominanssi on melkein peruttu, ainakin toistaiseksi. City ei katoa huipulta pian, mutta Britannian kaikkien aikojen upein putki on päättymässä. Tarvitaan monumentaalinen uudelleenrakentaminen, ja he ovat tietoisia siitä", Nevin totesi.

Loukkaantumiset ovat tietenkin olleet yksi syy. Esimerkiksi Rodrin, joka on yksi maailman parhaista keskikenttäpelaajista, menettäminen koko kaudeksi on ollut kova isku. Cityn on nyt vaikeaa hallita keskikenttää ja rauhoittaa peliään ilman häntä.

"Rodri on tietenkin avainpelaaja, mutta on olemassa suurempi kuva. Cityn ryhmityksen läpi on nyt helppo pelata, eikä kysymys ole vain Rodrista, vaan koko joukkueen toiminnasta", Rio Ferdinand muistutti.

Vaikka Guardiola on juuri allekirjoittanut kahden vuoden jatkosopimuksen, hänen on syytä varautua haasteisiin, sillä tämä on hänen urallaan uusi koetinkivi. Kuinka pitkälle hän voi yhä johtaa joukkueen selviytymään nykyisestä kriisistä?