Punainen liha on nykyään monien asiantuntijoiden mukaan terveysriski, mutta mitä ajattelivat ensimmäiset Pohjois-Amerikan asukkaat, jotka elivät noin 13 000 vuotta sitten Montanan alueella? Uuden tutkimuksen mukaan heidän oli käytännössä mahdotonta välttää punaista lihaa, sillä heidän ruokavalionsa oli pääasiassa mammutteja.

Tutkimuksessa tarkasteltiin puolitoistavuotiaan taaperon luiden isotooppeja, minkä avulla voitiin luoda niin sanottu "isotooppinen sormenjälki", joka paljastaa lapsen ruokavalion. Käytännössä tämä tarkoitti, että analyysi kertoi enemmän äidin ravinnosta, sillä lapsi oli edelleen rintaruokinnassa.

Esi-isillemme punainen liha oli elintärkeää!

Tulokset paljastivat, että äidin ruokavaliosta 40 prosenttia koostui mammuteista, ja loput kalorit saatiin biisoneista ja hirvistä. Helpotusta ei ollut pienistä nisäkkäistä, kuten jäniksistä, tai kalasta, ja kasvisten osuus oli käytännössä olematon. Esi-isämme elivät siis punaisella lihalla, vaikka nykypäivänä sitä usein suositellaan vältettäväksi.

Tutkijat vertasivat myös taaperon isotooppisormenjälkeä tunnettujen petoeläinten, kuten leijonien, susien ja karhujen, julkaistuihin isotooppisormenjälkiin. Tämä vertailu valotti, millainen eläin oli lähimpänä "luolataaperon" isotooppista profiilia.

Yllätykseksi kysymys paljastui: sapelihammaskissa eli aikanaan hyvin voimakas peto, joka jahtasi pääasiassa mammutteja. Tämä tutkimus avaa uusia näkökulmia siihen, mitä ruoat merkkasivat esi-isillemme ja miten ne vaikuttivat heidän elämäänsä.