Tänään Helsingin Töölössä syttyvät tuleen kilpailun tuulet, kun HJK ja HPS kohtaavat paikalliskamppailussa. Ottelun suora lähetys Yle TV2:ssa ja Areenassa käynnistyy kello 18.40. Tämä ottelu on osa Kansallisen liigan jännittäviä loppuvaiheita, joissa käydään kiivasta taistoa mitalisijoista.

Vaikka Helsingin Jalkapalloklubi varmisti mestaruuden jo viikko sitten, hopeasta taistelu on kuumimmillaan, sillä toiseksi sijoittunut joukkue saa paikan Uefan uudessa seurajoukkuekilpailussa ensi syksynä. Tämä on historiallinen muutos, sillä aiemmin vain Suomen mestari pääsi haaveilemaan eurokentistä, Mestarien liigan karsintojen muodossa.

Yle Urheilun asiantuntija Hanna Ruohomaa korostaa, että tämä muutos tuo mukanaan tärkeää draivia koko liigalle. "Kilpailutilanne on aivan toinen, ja panokset ovat kovat. Vaikka mestaruus on jo ratkennut, hopeasta taistelu on täydessä käynnissä, ja pääsy eurokentille herättää intohimoa", hän toteaa.

Kuopion Palloseura on kiinni toisessa sijassa, mutta Helsingin Palloseura, joka pelaa huippukautta, on vain kolmen pisteen päässä. Näiden joukkueiden kohtaaminen kauden viimeisenä ottelupäivänä, 18. lokakuuta, tulee olemaan kohtalon hetki molemmille seuroille.

Uuden kilpailun tuomat mahdollisuudet ovat Ruohomaan mielestä merkittäviä suomalaisen jalkapallon kehittämiselle. Kaksi joukkuetta pääsee Eurooppaan, mikä takaa korkealaatuista peliä. Tämä puolestaan buustaa pelaajien kehittymistä ja antaa heille mahdollisuuden loistaa myös kansainvälisesti, erityisesti niille, jotka eivät ole maajoukkueen alaisuudessa.

Ruohomaan mukaan useat pelaajat siirtyvät kauden päättyessä mestarijoukkueeseen, mutta nyt kahden europelipaikan myötä myös hopeajoukkue voi houkutella pelaajia. "Kahden joukkueen mahdollisuus pelata Euroopassa voi tehdä hopeajoukkueestakin entistä houkuttelevamman", hän lisää.

Europelaaminen ei kuitenkaan ole vain pelaajien kehityksen kannalta tärkeää, vaan se tuo seuroille myös taloudellista hyötyä. "Kansallisessa liigassa seurojen budjetit ovat melko pieniä, mutta Euroopassa on mahdollisuus voittaa merkittäviä palkintorahoja. Tämä voi avata ovia uusiin investointeihin ja nostaa naisten jalkapallon tasoa Suomessa", Ruohomaa toteaa.

HPS ja KuPS lähtevät hopeakamppailuun täysin eri lähtökohdista. KuPSin kolmen edellisen mestaruuden jälkeen ilman kultaa jääminen on pettymys, mutta europelipaikka voisi olla hyvitys. HPS:lle historian ensimmäinen mitali olisi huikea saavutus ja pääsy eurokentille makea lisä.

"HPS:lle hopea olisi maksimaalinen menestys, ja se tuntuu täydeltä onnistumiselta", Ruohomaa päättää. Seuraava peliviikko tuo mukanaan jännitystä, ja suomalaiset naispelaajat saavat mahdollisuuden todistaa kykynsä kansainvälisellä tasolla.