Raketti laukaistiin matkaan 19. maaliskuuta, ja se on osa jatkuvaa yhteistyötä Yhdysvaltojen avaruusorganisaation NASA:n ja SpaceX:n välillä. Laukaisu tapahtui Kennedyn avaruuskeskuksesta Floridasta myöhään lauantaiyönä, ja se oli alun perin suunniteltu jo keskiviikolle, mutta tekniset ongelmat laukaisualustalla olivat pakottaneet lykkäämään tapahtumaa.

Raketti, Falcon 9, kuljettaa neljä astronauttia Kansainväliselle avaruusasemalle (ISS), jotka tulevat korvaamaan siellä tällä hetkellä olevat astronautit, Butch Wilmore ja Suni Williams. Wilmore ja Williams ovat olleet avaruudessa jo pitkään, ja heidän on määrä palata muilla miehistöillä vuonna 2023.

Avaruusalus Starliner, jota Wilmore ja Williams alun perin tarkoitus käyttää koelennollaan, on kohdannut ongelmia työntömoottoreidensa kanssa, mikä on viivästyttänyt heidän kotiinpaluuta. NASA ja Boeing työskentelevät epäonnistuneiden testien parissa varmistaakseen, että Starliner on valmis seuraaville lähetyksille.

Myös venäläinen kosmonautti Aleksandr Gorbunov ja yhdysvaltalainen astronautti Nick Hague palaavat Maahan nykyiseltä ISS-matkalta. Heidän mukana matkustamansa kapseli on ollut kiinnitettynä avaruusasemalle syyskuusta lähtien, ja näiden astronauttien odotetaan palaavan yhdessä takaisin Maahan. Odotukset ja jännitys ovat korkealla astronauttiryhmän palatessa, sillä valmistelut ja testit ovat osa nykyaikaista avaruusmatkustusta.

Tämä laukaisu on vain yksi monista, joissa SpaceX ja NASA tekevät tiivistä yhteistyötä, ja se tuo mukanaan suurta toivoa tulevaisuuden avaruuslennoista sekä kansainvälisestä yhteistyöstä avaruustutkimuksessa.

Lähteet: Reuters, AFP