Voiko salama iskeä kahdesti samaan paikkaan? Tämä kysymys vaivaa monia, kun Carolinassa pitkän linjan NHL-seurajohtaja Don Waddell, 66, siirtyi Columbus Blue Jacketsin urheilupuolen pomoksi. Waddell ei voinut aavistaa, mitä tuleman piti, kun uutiset Columbuksen tähtipelaaja Johnny Gaudreaun ja hänen veljensä Matthew'n traagisesta kuolemasta auto-onnettomuudessa saapuivat elokuun lopulla. Rattijuopumuksesta epäilty kuski ajoi pyörällä liikenteessä olleiden veljesten päälle New Jerseyssä.

Waddellilla ei ollut ensimmäinen kerta, kun hän kohtasi tällaisen tragedian; hän oli aiemmin ollut Atlantassa GM:nä, kun Dany Heatley ajoi autonsa seinään, aiheuttaen kaverinsa Dan Snyderin kuoleman. Surun keskellä Waddell on tukenut Columbuksen joukkueen vahvistamista ja selviytymistä – tässä tapauksessa tuki tulee varmasti eri puolilta NHL-yhteisöä.

Graham Snyder, Danin isä, on alleviivannut, kuinka tärkeitä hetket ovat, joissa joukkueet ja fanit seisovat yhdessä. "Tämä on aikamme, jolloin kiekkoyhteisö tulee yhteen", hän on sanonut.

Waddell puhuu selviytymiseen liittyvästä tuesta: "Et voi odottaa, että ihmiset selviävät yksin. Pelaajayhdistykseltä on tullut erinomaista tukea, ja monet ammattilaiset ovat olleet avuksi." Waddellin mukaan jokainen kokenut surua omalla tavallaan, mutta on tärkeää ottaa kiinni arjesta – kauden on yhä pakko alkaa.

Columbus Blue Jackets ja muut NHL-seurat kunnioittavat Gaudreaun muistoa eri tavoin. Jokainen seura on liittänyt kypäriinsä tarroja, joissa on veljesten pelinumerot 13 ja 21. Columbus käyttää myös kypärätarraa ja on ommellut pelipaitoihinsa Johnny Gaudreaun numeron.

Seura on järjestämässä erikoistilaisuuksia, joissa valotetaan veljesten muistoa. Osallistujat saavat pelipaidasta löytyvän muistomerkin, ja Gaudreaulla on yhä oma paikkansa joukkueen pukuhuoneessa. Waddell korostaa, että joukkue haluaa juhlistaa ja muistaa Gaudreau'n huumoria, nauraen, että hänen tarinansa elää heidän kanssaan.

Vaikka surua on paljon, elämän on jatkuttava. The Athletic -lehdestä Aaron Portzline kehuu seuraa henkilöstön tapaamisesta ja surutyöstä, jossa pelaajat ovat löytäneet iloa toisistaan. Lauantaina joukkue voitti Coloradon ja palkitsi parhaana pelaajana edesmenneen Gaudreaun ystävän Sean Monahanin, joka muistutti, kuinka tärkeitä muistot ovat ja että hattu, jonka hän sai, tuo hymyn huulille.

Olipa suru kuinka syvä tahansa, Columbus jakaa tämän surun koettelemuksen, ja joukkueella on mahdollisuus kääntää se voimavaraksi, joka tekee heistä yhtenäisempiä kuin koskaan ennen.