Washington Capitals kaatoi Colorado Avalanchen NHL-ottelussa lauantain vastaisena yönä 5-2. Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar ei peitellyt tyytymättömyyttään Justus Annusen suorituksiin medialle ottelun jälkeen.

24-vuotias suomalaismaalivahti Annunen vedettiin vaihtoon toisen erän alkuminuuteilla, jälkeen kun hän päästi kolme maalia kuudesta laukauksesta. Bednar kritisoi erityisesti Annusen aloittamista maaleista.

"Maalivahdit eivät olleet tarpeeksi hyviä, erityisesti Justus. Ensimmäisessä maalissa ei ollut maskia, eikä toinenkaan maali ollut hyvä. En pitänyt myöskään kolmannesta maalista", Bednar sanoi tuolloin.

Annuselta riitti suoraa kieltä:

"Ei se hyvältä tunnu, että saa runttaamaan, mutta rehellistä puhetta se oli. Näin pelin ihan samalla lailla. Se meni suoraan sanottuna pisin v***a se peli. Muutosta on pakko hakea", Annunen kommentoi suomalaismediassa videoyhteydellä.

Kuitenkin Annusella oli jo paremmat fiilikset tiistain vastaisena yönä, kun hän pelasi koko ottelun Avalanchen 3-2-vierasvoitossa Philadelphia Flyersista estäen 24 laukausta.

"Päävalmentajalta harvemmin saa henkilökohtaista palautetta. Tiedän itsekin, miten olen pelannut. Se peli (Capitalsia vastaan) ei todellakaan mennyt putkeen, joten eipä valmentajan tarvitse tulla sanomaan mitään", Annunen kertoi.

Annunen on pelannut tällä kaudella yhteensä 10 NHL-ottelua. Viime kaudella hänen ennätyksensä oli 14 peliä, joten tämä kausi näyttää lupaavalta, sillä se saattaa rikkoa ennätyksen.

Venäläinen ykkösvahti Aleksandr Georgijev on ollut ajoittain vaikeuksissa, minkä vuoksi Annuselle avautuu mahdollisuus nousta ykkösvahdiksi. Georgijev myös kärsii loukkaantumisesta, mikä lisää Annusen mahdollisuuksia.

"Tietenkin haluan olla ykkösmaualivahti. En halua istua penkillä suurimman osan peleistä", Annunen painottaa. Hän tietää, että kaikki pelaajat, myös Georgijev, tarvitsevat aikaa suorittaakseen parhaiten ja Annunen on valmis ottamaan haasteen vastaan.

"Vain osoittamalla kykyni ja tekemällä lisää töitä, voin saavuttaa paikan. Tässä on niin paljon pelejä jäljellä, että mahdollisuuksia on vielä monia. Pitää vain pysyä kärsivällisenä. Nyt on jo 78 peliä jäljellä kaudesta", Annunen sanoi.

Annunen tietää, että hänen on kehityttävä nopeammaksi ja parannettava reaktioaikaansa, mikä on ollut hänen keskeinen kehityskohteensa. "Vähän joka viikko tai kuukausi tulee uusia asioita, mutta kaikki täällä tapahtuu nopeasti ja pelaajat ovat erittäin hyviä. Tavoitteeni on saada reagointiajat mahdollisimman lyhyiksi", hän tiivisti.

Justus Annunen on ehdottomasti nuori lupaus, joka on kansainvälisessä kentässä ja NHL-ympäristössä nostamassa vaikuttavuuttaan. Nyt katseet ovat suunnattu tuleviin otteluihin, joissa hänellä on mahdollisuus näyttäytyä todellisena kärkivahdin kandidaattina.