Sunnuntaiaamuna NHL:n pudotuspelit käynnistyvät jälleen, ja ensimmäinen kierros on jääkiekon ystäville todellista herkkua. Joukkueet, jotka ovat janonneet mahdollisuutta taistella himoitusta Stanley Cupista, ovat valmiina käyttämään kaikkensa alusta asti.

Ensimmäinen kierros tuo mukanaan valtavaa tunteiden vyöryä, kun pelaajat antavat kaikkensa ja pelillinen intensiivisyys on huipussaan. Tämä on sitä aitoa jääkiekkoa, jossa kaikki vedetään täysillä.

Dallas–Colorado: Rantasen kosto?

Yksi avauskierroksen mielenkiintoisimmista ottelupareista on ehdottomasti Dallasin ja Coloradon välinen kohtaaminen. Kumpikin joukkue on kovan luokan mestariehdokas, mutta erityinen lataus näkyy Mikko Rantasen siirrossa Coloradosta Dallasin riveihin.

Rantanen haluaa varmasti todistaa Coloradolle, että se teki virhearvion siirtäessään hänet. Vaikka Rantasella on siellä vielä ystäviä, pelissä ei tulla tekemään tilaa entiselle joukkuekaverille.

Coloradon peli on kehittynyt huimasti Rantasen lähdön jälkeen, ja joukkue näyttää vahvemmalta kuin koskaan. Ylivoimapeli on kirkastunut lähes 12 prosentilla, ja joukkueella on uusi, terävä ote peliinsä.

Dallas puolestaan saapuu pudotuspeleihin seitsemän ottelun tappioputkessa, ja heiltä puuttuu ykköspuolustaja Miro Heiskanen. Joukkueen ykköskenttä Jason Robertsonkin on ollut loukkaantuneena. Dallasin tilanne on siis kaikkea muuta kuin ideaalinen.

Arvio: Colorado etenee seuraavaan kierrokseen.

Florida–Tampa: Paikallisottelun kutitus!

Floridan paikallistaisto on tunnettu siitä, että täällä voi tapahtua mitä tahansa. Florida ja Tampa tulevat varmasti laittamaan parastaan, mutta pelin intensiivisyys voi nopeasti kääntyä kaaokseen.

Vaikka Florida on hallitseva mestari, Tampa on ollut kauden aikana selkeästi vahvempi joukkue. Tampan pelaajat ovat olleet kuumia ja Floridan taistelu on ollut heikompaa, osittain loukkaantumisten vuoksi. Floridan avainpelaajien on löydettävä peliinsä rytmi, jotta he voisivat pelata Tampaa vastaan tasavertaisesti.

Kysymys kuuluu, onko Floridalla riittävästi virtaa ja sisua painaa pelinappulaa oikein ajoissa? Paikalliskilpailija voi kyllä auttaa, mutta jos tulosta ei synny nopeasti, Florida saattaa jäädä Tampan jalkoihin.

Arvio: Tampa etenee.

Toronto–Ottawa: Onko Senatorsilla mahdollisuus?

Ontarion paikallistaisto on yksi kaikkien aikojen jännittävimmistä otteluista. Ottawa on päässyt eroon surkeasta menneisyydestään tuoreen valmentajan alaisuudessa, mutta riittääkö se kevään pudotuspeleissä?

Toronto on ollut joukkue, joka on tunnettu korkeista paineista. Senatorsilla on paljon parannettavaa, vaikka se on onnistunut keräämään mukavasti pisteitä.

Vaikka Ottawa pelasi vahvan kauden, sen pelissä on yhä kysymyksiä. Toronto taas tulee peliin vahvempana kuin koskaan, ja joukkueen yksilöt ovat tehneet nipusta tiiviimmän. On vaikeaa nähdä, miten Ottawa voisi kaataa “torontolaistyöntekijöitä”, jotka tilaavat voittoja.

Arvio: Toronto etenee jatkoon.