Tapparan ja Ilveksen välisen puolivälieräottelusarjan toinen osaottelu päättyi vierasjoukkue Ilveksen 2–1-voittoon, mikä tarkoittaa, että Ilves johtaa sarjaa 2–0. Amerikkalainen jääkiekkoilija Nick Halloran, joka pelaa Tapparassa toista kauttaan, ylistää pudotuspelien luomaa tunnelmaa sekä intohimoisia faneja.

"Uskomaton ilmapiiri, todella hauskaa pelata täällä. Tämän takia jääkiekkoa pelataan!" Halloran toteaa innoissaan. Hän myöntää, että kotiotteluissa pelaaminen on etu: "Meillä on mahdollisuus pelata yli 30 peliä vuodessa täällä, mutta tällä kaudella olemme hakeneet vielä parasta tulosta. Meidän on keksittävä jotain lisää!"

Halloran saapui Suomeen kaudella 2021–2022 SaiPan riveissä ja myöhemmin pelasi Ruotsissa, ennen paluutaan Tapparaan. Hän nauttii elämästään Suomessa: "Jääkiekkokulttuuri on huikeaa, eikä tämä ole vain peli, vaan myös elämäntapa. Saan mahdollisuuden tutustua maailmaan samalla, kun pelaan jääkiekkoa."

Nick Halloran on ollut loistava vahvistus Tapparalle; hän on esiintynyt vahvasti, ansaiten 43 pistettä viime kaudella ja jatkaen huipputasolla myös tällä kaudella. "Ajattelutapa on ensiarvoisen tärkeä; vaikka tuloksia ei aina tule, jatkamme sinnikkäästi eteenpäin. Tappara on opettanut minulle lannistumattomuuden merkityksen," hän toteaa. Halloran pelaa ketjussa Petteri Puhkan ja Oiva Keskisen kanssa, mikä lisää joukkueen dynamiikkaa: "Heidän kanssaan on todella hauskaa pelata!"

Tappara on viime vuosina juhlinut mestaruuksia Liigassa peräti kolmella kaudella ja myös viime kaudella tuli voitto CHL:stä. Mutta tämä kausi on ollut haastavampi; Halloranin mukaan liiga pelataan tänä vuonna erilailla. Hän kertoo, että joukkueilla on ollut sekä ylä- että alamäkiä kauden aikana. "Tänä vuonna sarja on hyökkäävämpi ja paineita on enemmän", hän arvioi. "Monet joukkueet pelaavat erilaista peliä kuin aikaisemmin, ja se voi selittää meidän haastavamme kauden."

Halloran on tietoinen parannettavista osa-alueista; erityisesti hän harmittelee tilanteita, joissa olisi voinut saada enemmän maaleja. "Tyhjään maaliin lyöminen on perusasia, ja jääkiekossa tilaisuuksia on käytettävä hyväksi. Meidän on parannettava tätä aspektia," Halloran korostaa.

Maanantaina 31. maaliskuuta joukkueet kohtaavat jälleen sarjan kolmannessa ottelussa. "Meidän on hyödynnettävä tilaisuutemme paremmin ja rajoitettava Ilveksen pelaamista joka mahdollisella tavalla. Teimme tänään hyviä asioita, mutta tuloksen puute on turhauttavaa," Halloran päättää. Jääkiekon ystäville tämä ottelusarja tarjoaa varmasti unohtumatonta jännitystä!