Suomen hiihtomaajoukkueen päävalmentaja Teemu Pasanen ylisti Niko Anttola ja Arsi Ruuskasen suorituksia Tour de Skin toisen etapin yhteislähtökilpailussa. Niko Anttola aloitti sunnuntain kisansa Toblachissa sijalta 40 ja onnistui nousemaan huikeasti 19. sijalle. Arsi Ruuskanen puolestaan paransi sijoitustaan lähtöpaikastaan 81, päätyen 32. sijalle 15 kilometrin matkalla.

Anttola sivusi kilpailussa omaa parasta maailmancupin sijoitustaan, minkä johdosta hän sai paljon kehuja valmentajaltaan.

– Nikolta todella hyvä hiihto. Hän oli pirteän näköinen ja pystyi lopussa nostamaan sijoitustaan, Pasanen kommentoi.

Anttola saapui maaliin 13,9 sekuntia voittajasta Johannes Hösflot Kläbosta. Itse kilpailija oli tyytyväinen esitykseensä ja totesi:

– Ihan kohtalaisen onnistunut kilpailu. Olen tyytyväinen, Anttola kertoi.

Anttola oli ennakoitua kisataktiikkaa noudattaen odottanut kovaa taistelua sijoituksista, mutta stressi ei häntä vaivannut. Hänellä oli myös sairastelu ennen maailmancupin avauskisaa, mutta nyt suksi alkaa taas luistaa:

– Sairastuin ennen Rukan maailmancupia, mutta nopeahkosti pääsin siitä takaisin kuntoon, hän lisäsi.

Yhteislähdössä oli kuitenkin haastavaa muille suomalaisille sprinttimiehille. Ounasvaaran Hiihtoseuraa edustava Lauri Vuorinen - joka lähti kahdeksannelta lähtöpaikalta - putosi sijoitukseen 38.

– Odotin Laurilta paljon enemmän, Pasanen harmitteli.

Vuorisen omat odotukset olivat myös korkealla, sillä Toblachin yhteislähtö oli hänelle tärkeä kilpailu.

– Surkea päivä ja huono kisa, vaikka radan piti sopia minulle, Vuorinen totesi pettyneenä.

Vuorinen koki, ettei hänellä ollut parhaat mahdollista välineitä kisassa:

– Pitotälli oli ehkä liian ottava, mutta huono tulos ei johtunut pelkästään siitä. Hiihto oli minulle koko ajan vaikeaa, hän myönsi.

Naisten puolella Kerttu Niskanen keräsi huomion vahvalla suorituksellaan, sillä hän palasi heikon alkukauden jälkeen huippuvireeseen. Niskanen oli yllättänyt sprintissä lauantaina voittaen yhdeksännellä sijalla ja jatkoi hyviä suorituksiaan sunnuntain yhteislähtökilpailussa, päätyen toiseksi.

Niskanen saavutti perinteisen hiihtotavan 15 kilometrillä vain 0,5 sekuntia Yhdysvaltojen Jessie Digginsistä, joka johtaa Tour de Skin kokonaiskilpailua 38 sekunnin erolla Niskaseen.

– Kaksi kisaa on vasta takana, enkä vielä mieti kokonaiskilpailua. Tilanteen näkee ehkä neljän kilpailun jälkeen, Niskanen sanoi.

Lauantain sprintissä kakkossijan napannut Jasmi Joensuu on kokonaiskilpailussa tällä hetkellä kahdeksantena. Krista Pärmäkoski on 12:s ja Johanna Matintalo 15:s. Suomalaisnaiset ovat siis vahvasti mukana Tour de Skin kilpailuissa, ja seuraavat etapit tulevat varmasti olemaan jännittäviä!