Niko Kuusi on noussut tähtiin valmennusurallaan, kun hän viime kaudella johdatti ToPon ensimmäistä kertaa Korisliigassa mestariksi ja samalla tuplamestariksi. Tämä huikea saavutus avasi Kuuselle mahdollisuuden karistaa kotimaan kentät ja siirtyä Saksan Bundesliigaan, jossa hän kohtaa uusia haasteita ja mahdollisuuksia.

Kuusi paljastaa, että Angels Nördlingen, joukkue, johon hän on siirtynyt, otti häneen yhteyttä jo viime vuonna. Siirto toteutui kuitenkin vasta tällä kaudella. Hän kertoo, että keväällä 2023 oli keskusteluja, mutta silloin siirto ei onnistunut. Kuitenkin yhteys pysyi ja he onnistuivat lopulta tekemään sopimuksen.

Perhetilanne vaikutti päätökseen lähtemisestä ulkomaille, ja Kuusi onkin kiitollinen, että hänen avopuolisonsa oli valmis tulemaan tyttärensä kanssa mukaan. Tämä on ainutlaatuinen tilaisuus, jonka vuoksi päätös oli helpompi tehdä.

Angels Nördlingen on tunnettu suomalaispelaajista, kuten Roosa ja Linda-Lotta Lehtoranta, sekä useista muista suomalaisista, jotka ovat jättäneet jälkensä joukkueeseen. Kuusi uskoo, että aikaisemmat suomalaispelaajat ovat luoneet hyvän pohjan uusille pelaajille ja valmentajille.

Suomalaisia valmentajia on perinteisesti ollut vähemmän naisten sarjassa ulkomailla kuin miesten. Kuusi toivoo, että hänen siirtonsa avaisi uusia mahdollisuuksia muille suomalaisille valmentajille. Kuusi on myös saanut nauttia täysipäiväisestä valmennustyöstä, mikä on täysin erilaista kuin Suomessa, missä hän aiemmin työskenteli toisen työn ohella.

Hänen mukaansa Saksassa, jossa liigatason vaatimukset ovat korkeita, hän huomasi pelaajien olevan ammattimaisempia ja työnasuunnittelu olevan järjestelmällisempää. Vaikka kieltä on vähemmän käytössä, treenien vetäminen ei ole muuttunut niin paljon kuin hän aluksi luuli.

Kuusi on jo tyytyväinen joukkueen kehitykseen, vaikka alkukauden aikana on tullut haasteita, kuten loukkaantumiset ja pelaajasiirrot. Joukkue on nuori ja motivoitunut, mikä luo positiivista energiaa. Hän uskoo myös, että aiemmin hankittua kokemusta voidaan soveltaa uudessa ympäristössä.

Äskettäin Kuusi ja Angels olivat Berliinissä, jossa he kohtasivat paikallisen ALBA:n. Ottelu päättyi selvään tappioon, mutta Kuusi on optimistinen alkukauden suhteen, ja pudotuspelit ovat edelleen tavoitteena.

Kuusi on ollut mukana nuorten tyttöjen maajoukkuevalmennuksessa, ja hän on erityisesti ylpeä kesällä 2023 saavutetusta historiallisen 16-vuotiaiden EM-kultamitalista. Tämä hetki todistaa, että Suomi on nousemassa naisten ja tyttöjen koripallon huipulle.

Viime kauden aikana Susiladies, naisten maajoukkue, on myös tehnyt merkittäviä edistysaskeleita Euroopan kentillä. Kuusi näkee valmennuskäytännöissä ja -koulutuksessa vahvan perustan, joka mahdollistaa jatkokehityksen ja menestyksen kansainvälisellä tasolla.

Kuvittele, että tuo ruotsalainen Huh! Niko Kuusi on Suomen seuraava koripallon suurvalta? Uuden ajan myötä odotamme innolla, mitä tulevaisuus tuo tullessaan!