Oliver Kapanen on tullut takaisin jääkiekkoliiga NHL:ään, kun Montreal Canadiens on vahvistanut hänen siirtyvän takaisin joukkueen vahvuuteen Timrãn SHL-kauden päätyttyä.

Kapanen, 21-vuotias suomalaislaituri, teki debyytin NHL:ssä pelaten alkukauden aikana 12 ottelua Canadiensissa, joissa hänen tehopisteensä olivat 0+2. Huolimatta vähäisestä peliajasta NHL:ssä, hän siirtyi lainalle Ruotsiin, missä hän edusti Timrãta.

Timrãn SHL-sesonki päättyi puolivälieriin, ja Montreal Canadiens ilmoitti keskiviikkona, että Kapanen liittyy takaisin joukkueeseen myöhemmin tänään.

Canadiensilla on jäljellä kahdeksan runkosarjamatsia, ja seura haastaa itsensä pudotuspelipaikan tavoittelussa ollen tällä hetkellä Itäisessä konferenssissa kahdeksantena. Seuraavan kerran joukkue nähdään jäällä perjantain vastaisena yönä kotipelissä Boston Bruinsia vastaan.

Kapanen on ollut merkittävässä roolissa myös SHL:ssä, jossa hän keräsi tällä kaudella 36 runkosarjaottelussa kertaa 35 tehopistettä (15+20) ja kuudessa pudotuspelissä kolme pistettä (2+1).

Hänen loistava pelinsä viime kevään miesten MM-kisoissa Tshekissä on jättänyt jäljen jääkiekkomaailmaan. Kapanen ylitti odotukset ja teki turnauksessa kuusi maalia, mikä sai hänet yli muiden Suomen joukkueessa pisteiden ja maalien osalta.

Viime kesäkuussa Kapanen solmi Canadiensin kanssa kolmivuotisen NHL-tulokassopimuksen, ja hänet nähdään jatkossakin lupaavana nuorena tähtenä joukkueessa. Liigakauden loppuvaiheessa Kapanen tulee olemaan avaintekijä Canadiensin pyrkimyksissä varmistaa paikka pudotusplay-kierroksilla.