Hyökkääjä Patrik Laine siirtyi Montreal Canadiensiin 19. elokuuta, mikä tarjosi hänelle uuden mahdollisuuden uransa käynnistämisessä raskaan Columbus-kautensa jälkeen.

Laineen matka Quebecissa ei kuitenkaan ole alkanut toivotulla tavalla. Hän loukkasi polvensa harjoituspelissä 29. syyskuuta ja joutuu jäämään sivuun NHL-otteluista jopa 2–3 kuukauden ajaksi.

Olli Jokinen kommentoi asiaa pitkällä NHL-kokemuksellaan: ”Laine on nyt paikassa, jossa seura ja fanit ovat ottaneet hänet hyvin vastaan. Hän tulee varmasti saamaan tukea ja rakkautta, jonka hän ansaitsee.”

Canadiens esitteli kauden avausottelussa myös loukkaantuneet pelaajansa, ja Laine sai Bell Centren yleisöltä mylvivät suosionosoitukset sekä standing ovationin, mikä nosti tunnelmaa entisestään. Tämä oli merkittävä osoitus Montrealin kiekkokulttuurista, joka tunnetaan intohimoisista faneistaan.

”Onhan se loukkaantuminen sääli, mutta on mielenkiintoista nähdä, miten hän palaa takaisin”, Jokinen toteaa.

Laineen toipuminen tulee vaatimaan aikaa ja kärsivällisyyttä, sekä fanilta että seurajohdolta. Jokinen muistutti, että hänen oma uransa oli täynnä haasteita ja loukkaantumisia, mutta kärsivällisyys palkittiin lopulta. ”Ihmisten tulee ymmärtää, että Patrikilla on pitkä pelitauko edessään. Hänelle voi hyvinkin kertyä jopa vuoden breikki,” Jokinen sanoo.

Sen lisäksi Laine on avannut henkilökohtaisia haasteitaan julkisesti, mikä on vaikuttanut hänen henkiseen kuormitukseensa. Erittäin vaikeana aikana, tammikuussa, Laine hakeutui NHL:n pelaajayhdistyksen hoito-ohjelmaan, mikä toi hänet hetkeksi pois julkisuudesta. Viimeksi hän pelasi NHL-ottelun joulukuussa.

Vaikka Laineelta on kulunut aikaa ilman peliä, hän on vain 26-vuotias ja ehtii vielä pitkälle urallaan, arvioi Jokinen. ”Eipä todellakaan. Hän on vielä nuori ja potentiaali riittää. Odotetaan, että hän pääsee kuntoon ja nauttii taas pelaamisesta. Uskon, että hän alkaa pian näyttää parastaan.”

Jokinen alleviivaa, kuinka tärkeää NHL-ammattilaisille on nauttia pelaamisesta ja viihteestä jääkiekkoelämässä. ”Iloisuus ja nautinto ovat avainasioita. On hienoa nähdä, että Patrik viihtyy Montrealissa, ja hänen on tärkeää olla myös itselleen kärsivällinen,” hän sanoo.

”Patrikilla on vielä paljon pelivuosia edessään, ja me kaikki toivomme parasta hänen toipumiselleen.” Laineen paluun odotus on korkealla sekä fanien että kiekkomaailman keskuudessa.