Seinäjoelta kotoisin oleva Jouko Salomäki, 62, on viimeinen suomalainen olympiavoittaja painissa, voittaen kultaa Los Angelesin olympialaisissa vuonna 1984. Vahva ja taitava urheilija on kuitenkin kohdannut elämänsä haasteet urheilu-uran ulkopuolella, kun hän sydäntäsärkevällä hetkellä sai hengenvaarallisen diagnoosin.

Rohkeasti kamppailtuaan elämänsä voitot painimatolla, Jouko Salomäki kävi todella hurjan taistelun terveytensä vuoksi, kun hän sai keuhkoembolian neljä vuotta sitten. Kulasen hänellä oli kova kipu rinnassaan parkkipaikalla, minkä vuoksi hän oli pakotettu tekemään nopeita päätöksiä.

Jouko muistelee, että kipu oli niin kova, että hän alkoi lyödä rintaansa nyrkeillään helpottaakseen oloa. Nopean toimintansa ansiosta hän soitti ambulanssin ja pääsi sairaalahoitoon – ilman tätä toimintaa hänen kohtalonsa olisi voinut olla toinen.

”Keuhkoveritulppa on usein tappava, ja moni kuolee siihen. Jos en olisi rummuttanut rintaani, olisin kenties kuollut”, hän toteaa. Kun hän pääsi tärkeisiin tutkimuksiin, ilmeni kova yllätys - kaksikin syöpäkasvainta löytyi haimasta.

Joukon isä menehtyi aikanaan haimasyöpään, eikä tilanne vaikuttanut kummalta ymmärrettävästi. Onneksi syöpä todettiin varhaisessa vaiheessa, ja sitä pystyttiin hoitamaan leikkauksella. Kuitenkin vakavien leikkausten jälkeen pieni voimanpesä kuihtui huomattavasti.

Haimasyöpä leikattiin alkuvuonna 2023, ja hänelle tehtiin myöhemmin toinen toimenpide. Vaikka hän painoi nuorena 95 kiloa, sairauden myötä hänen painonsa laski alimmillaan 72 kiloon. Nykyisin hän on jälleen 95-kiloinen, mutta ei ole täysin palautunut.

Erityisesti keuhkoveritulpan yhteydessä selvisi, että Joukon henkitorvi on vain 2-millinen, mikä rajoittaa hänen hapensaantiaan. ”Käytännössä se tarkoittaa, että en saa kunnolla happea, ja jalkani puutuvat helposti myös tasamaalla kävellessä”, hän kertoo.

Viime aikojen huoli on kuitenkin uusi: hän sai syksyllä 2022 viestin eturauhassyövästä, mutta tutkimuksissa tämä diagnoosi kumottiin, mikä aiheutti lisäksi hämmennystä, sillä uusi kuvantamistutkimus tuli ajankohtaiseksi alkuvuodesta 2024.

”Verikokeet osoittivat arvojen olevan yli normaalin, joten pelko syövästä on alati läsnä”, Jouko sanoo huokaisemalla. Kun tieto syövästä oli ensin hälvennyt, uusi tutkimus koittaa jälleen olla todellisuus, ja hänen on vaikeaa käsittää tilannetta.

Vaikka Jouko on kokenut traagisia hetkiä ja pelokohtauksia, hän ei kuitenkaan pelkää kuolemaa. ”Isäni sanoi aina, että ihmisen syntymä ja kuolema ovat osa elämää”, hän toteaa mietteliäänä.