Australian hallitus on esittänyt lain, joka kieltää alle 16-vuotiailta pääsyn sosiaaliseen mediaan, mutta kritiikki lakia kohtaan on ollut räiskyvää. Kritisoijat pelkäävät, että laki jää vain symboliseksi eleeksi, eikä sillä ole todellista vaikutusta nuorten verkkokäyttäytymiseen.

Sosiaalisen median jättiläiset, mukaan lukien Tiktok, ovat ilmaisseet huolensa siitä, että laki voi pakottaa nuoret etsimään vaihtoehtoisia ja mahdollisesti vaarallisia vaihtoehtoja verkossa. "On täysin todennäköistä, että kiellon seurauksena nuoriso sysää itseään internetin pimeimpiin sopukoihin, joissa ei ole yhteisön ohjeita tai turvallisuustyökaluja", Tiktokin edustaja varoitti.

YK:n lastenjärjestö Unicef on myös liittynyt kritiikkiin, ja on varoittanut, että laki ei ole hopealuoti verkon haittoja vastaan, vaan se voi pakottaa lapset ja nuoret piiloutumaan vaarallisille alueille verkossa. Unicefin mukaan tarvitaan enemmän resursseja ja keskustelua siitä, miten nuorten turvallisuutta voitaisiin parantaa verkossa ilman tiukkoja kieltoja.

Pääministeri Anthony Albanese puolustaa lakia, mutta myöntää, että sen toimeenpanossa voi olla haasteita. Hänen mukaansa sosiaalisen median alustoilla on vastuu asettaa lasten turvallisuus etusijalle. Lain hyväksyminen parlamentissa on kuitenkin lähinnä muodollisuus, ja se tulee voimaan aikaisintaan vuoden kuluttua.

Lain mukaan sosiaalisen median yritysten on toteutettava "kohtuullisia toimia" estääkseen alaikäisten pääsy sosiaaliseen mediaan, ja laiminlyönnistä voi seurata miljoonasakkoja. Yrityksiä uhkaa jopa 50 miljoonan Australian dollarin sakot, mikä on yli 30 miljoonaa euroa. Tämä on herättänyt huolta siitä, kuinka todellista valvontaa laki pystyy tarjoamaan ja kuinka käytännössä se toteutuu.

Kuitenkin, vaikka laki on tiukka, siinä on puutteita. Monet palvelut, kuten Whatsapp ja Youtube, saattavat saada poikkeuslupia, koska niitä käytetään laajasti koulutuksessa. Tämä herättää kysymyksiä siitä, kuinka lain toimeenpano tulee todella toimimaan.

Muut maat seuraavat tarkasti Australian toimia, ja moni miettii, ottavatko he samanlaisia rajoituksia käyttöön. Esimerkiksi Kiinassa alaikäisten sosiaalisen median käyttö on ollut rajoitettua vuodesta 2021, ja alle 14-vuotiaat saavat viettää Douyinissa vain 40 minuuttia päivässä.

Lain kääntöpuoli on se, että monet pelkäävät sen voivan johtaa entistä suurempiin ongelmiin nuorten mielenterveydessä. Keinot turvallisuuden parantamiseksi verkossa pitäisi olla laajempia ja rakentavampia, kuin vain kieltojen antamista. Onko tämä laki todellinen ratkaisu vai vain pintapuolista toimintaa? Aika näyttää.