Englannin jalkapallon Valioliigassa viime vuodet vahvasti hallinnut Manchester City on tällä hetkellä hämmentävän alavireinen. Joukkue on hävinnyt yhdeksän viimeisestä 12 ottelustaan kaikki kilpailut huomioiden. Vertailun vuoksi, ennen tätä heikkoa jaksoa Cityllä kului peräti 106 ottelua ennen kuin joukkue kärsi yhdeksän tappiota peräkkäin.

Valioliigassa seitsemännelle sijalle valahtanut City on pelannut erityisen heikosti, erityisesti keskikentän avainpelaaja Rodrin loukkaantumisen jälkeen syyskuussa huippuottelussa Arsenalia vastaan. Tämä loukkaantuminen on vaikuttanut merkittävästi joukkueen pelin rytmiin ja suorituskykyyn.

Päävalmentaja Pep Guardiola on huolissaan nykyisestä tilanteesta. Hän myöntää, että mikäli joukkueen otteet eivät parane, on todellinen vaara jäädä ensi kauden Mestarien liigan ulkopuolelle. Valioliigan neljä parasta joukkuetta pääsevät suoraan Mestarien liigaan, ja jopa viides sija voi tarjota mahdollisuuksia, mikäli muut seurat Euroopassa menestyvät erinomaisesti.

Tämän syksyn yllättäjät Nottingham ja Bournemouth sijaitsevat Valioliigassa tällä hetkellä neljännellä ja viidennellä sijalla, kun Aston Villa on kuudentena. Lisäksi Newcastle, Fulham ja Brighton kirivät tiiviisti Cityn kannoilla, mikä tekee kilpailusta entistä kuumemman.

Guardiola totesi: ”Kilpailijoita on paljon. Europelit ovat kaikille joukkueille erittäin tärkeitä, ja jos emme ala voittaa otteluita, jäämme ulos. Jos emme pääse mukaan, emme ansaitse sitä, koska emme olleet valmiita tai ratkaisseet ongelmiamme.” Tämä on herättänyt keskustelua joukkueen tulevaisuudesta ja sen kyvystä toipua nopeasti.

Manchester City kohtaa lähiviikkoina perinteisellä tapaninpäivän kierroksella Evertonin, ja sunnuntaina vastaan tulee Leicester. Ensi viikon lauantaina on vuorossa West Ham. Kaikki kolme joukkuetta ovat tällä hetkellä Valioliigan tyvipäässä, joten Cityllä on oiva mahdollisuus kohentaa asemaansa.

Mestarien liigassa City pelaa parhaillaan jo 14. peräkkäistä kauttaan. Englantilaisista joukkueista vain Arsenal (1998–2017) ja Manchester United (1996–2014) ovat esiintyneet yhtäjaksoisesti pidempään Euroopan kenties arvostetuimmassa seurajoukkueturnauksessa. Tällä hetkellä City on Mestarien liigan lohkossa sijalla 22, ja sarjoissa on jäljellä vain kaksi kierrosta, joista 24 parasta etenee pudotuspeleihin. Onko Manchester Cityn aikakausi huipulla todella uhattuna?