Tiistaina käyty puhelinkeskustelu presidentti Donald Trumpin ja Vladimir Putinin välillä paljasti, että Trumpin itsensä ylistämä vaikutusvalta on saanut kuitenkin karvaan käänteen. Putin on osoittautunut voittajaksi neuvotteluissa, jotka koskevat Venäjän ja Ukrainan välistä konfliktia.

Putin otti keskustelusta kaiken irti ja jätti Trumpille vain lupauksen siitä, että hän pidättäytyy iskuilta Ukrainan energiainfrastruktuuriin kuukauden ajan – tämä on enemmän kuin hyväntahtoisuuden ele rauhanneuvotteluissa. Käytännössä Putin onnistui vain houkuttelemaan Yhdysvaltoja jatkamaan neuvotteluja, joissa on perusteellista käsittelyä muista tärkeistä aiheista.

Euroopan on toimittava ryhdikkäästi. Euroopan on ymmärrettävä, että Putin on innoissaan tästä uudenlaisen neuvottelun yhteydestä, sillä se oli hänen tavoitteenaan lännen eristämisen seurauksena. Venäjä on saavuttanut tämän tavoitteen, ja yllättäen se ei ole joutunut tinkimään omista vaatimuksistaan.

Trumpin hallinto on osaltaan heikentänyt neuvotteluasemiaan. Päättäessään heti alkuun, että Ukrainan tulee luopua Naton jäsenyyshaaveista rauhansopimusehtona, Yhdysvallat on jättänyt itseltään pois tehokkaimmat työkalut. Tämän seurauksena on selvää, että Venäjän kanssa saavuttavat ehdot eivät ole hyväksyttäviä Ukrainan tai Euroopan kannalta.

Trumpin kyky painostaa Venäjää vaikuttaa vähäiseltä, ja tämä voi johtua siitä, että Putin on ylläpitänyt tiukkaa linjaa aseleponeuvotteluissa. Tiistaina Putin esitti niin tiukkoja ehtoja, että ne ovat mahdottomia hyväksyä Ukrainan ja Euroopan tahoilta. Presidentti Volodymyr Zelenskyi vahvisti tämän näkemyksen vieraillessaan Helsingissä Alexander Stubbin kanssa.

Putin, antaessaan Trumpille vain näennäisiä myönnytyksiä, pelaa aikaa ja odottaa Ukrainan heikentymistä. Tämä kyyninen taktiikka on tullut eurooppalaisille tutuksi, mutta Trumpille sen tunnistaminen on vaikeaa. Euroopan on nyt tärkeää tehdä kaikkensa, jotta eri puolilla maailmaa ei unohdeta, mitä on tapahtumassa ja miten Ukrainan tilanne kehittyy – tilanne, joka voi vaikuttaa koko Euroopan tulevaisuuteen.