Helmarien vuosi on alkanut murheellisissa merkeissä, kun maajoukkueen esitykset ovat kärsineet tehottomuudesta Kansojen liigassa. Suomi on päätynyt B-tasolle samaan lohkoon Unkarin, Serbian ja Valko-Venäjän kanssa, vaikka Fifa-ranking on nostanut sen kvartetin parhaaksi joukkueeksi. Ennen tiistain ottelua Suomi oli voittanut vain yhden kolmesta pelistä.

Tampereella pelatussa ottelussa kotijoukkue otti heti alusta alkaen pelin hallintaansa, vaikka Aino Kröger tuhlasi kaksi hyvä maalipaikkaa. Kuitenkin reilun vartin kohdalla padot aukesivat, kun Nea Lehtola teki erinomaisen keskityksen. Emma Koivisto pääsi puskemaan pallon verkkoon, ohittaen Unkarin maalivahti Lauren Brzykcyn.

Maalit eivät jääneet yhteen; Olga Ahtisen antama kulmapotku johdatti Linda Sällströmille, joka teki uransa 62. Helmarit-maalin ja siirtyi kaikkien aikojen eniten aikuisten maaotteluita pelanneiden suomalaisten eturiviin. Elämänsä ensimmäisen maalin tehnyt Sällström sai Palloliiton puheenjohtaja Ari Lahdelta kukat ennen peliä, mikä oli osoitus hänen saavutuksistaan.

Pelin myötä Suomi varmisti voittoon ohjelmansa, mikä antaa päävalmentaja Marko Salorannalle rauhaa suuntautua kohti kesän EM-kisoja. Salorantaa kuitenkin huolettaa, ettei Helmarien pelissä ole vielä nähtävissä toivottua tasoa, sillä Unkari ei ole paras mittari tuleville haasteille.

Toinen puoliaika oli huomattavasti hitaampi Helmarien osalta, ja Salorannan vaihtopelaajien käyttö olisi voinut tulla aiemmin. Kuitenkin Sanni Franssin ja Oona Sirenin sisäänvaihdot elvyttivät peliä, ja he osoittivat, että joukkueen tuoreilla jaloilla oli merkittävä vaikutus voiton varmistamiseen. Vilma Koivisto ja Heidi Kollanen pääsivät myös kentälle, tuoden lisää energiaa ja vauhtia kentälle.

Kollanen, joka onnistui heti ensimmäisessä tilanteessa haastamaan unkarilaispuolustuksen, toimitti pallon Franssin päähän, joka pussitti erinomaisesti 3–0-loppunumerot. Koivisto kommentoi pelin jälkeen: "Tämä on iso helpotus. Saamme uskoa itsemme ja tiimimme tuleviin haasteisiin."

Voitto nosti joukkuehenkeä, mutta Saloranta tietää, että heidän on parannettava ennen EM-kisoja, sillä heidät odottaa tiukka kilpailu. Helmarit matkustaa seuraavaan otteluun itseluottamusta kohottaneen voiton myötä, mutta valmistautuminen EM-kisoihin on täydessä käynnissä ja keskittyminen on avainasemassa.