Suomi kärsi jälleen tappion, kun Irlanti voitti sen 2-1 Kansojen liigassa Olympiastadionilla torstaina. Huuhkajien suurin haaste ei ole enää vain pelitulos, vaan koko joukkueen ja sen valmennuksen tulevaisuus herättää huolenaiheita.

Käytännössä on aika kysyä: Mikä on Huuhkajien todellinen tila tällä hetkellä ja mihin suuntaan joukkue on menossa? Pelilliset asiat ovat tärkeitä, mutta kanadalaisen Jukka Rautakorven sanoin, on katsottava kokonaisuutta. Huuhkajien esitykset kentällä viittaavat huolestuttavaan suuntaan, ja tämä avaa keskustelun kansainvälisesti rennoista toimintatavoista.

Ari Virtasen kirjoitus Helsingin Sanomissa nosti esiin, että osa pelaajista kyseenalaistaa päävalmentaja Markku Kanervan aseman ja valmennustiimin roolit kentällä. On totta, että Kanerva ei ole yksin tilanteen syyllinen, mutta valmentajan tehtävän ydin on johtaa joukkuetta parhaalla mahdollisella tavalla.

Olisi naiivia kuvitella, että Suomi voisi selviytyä ilman tehokasta joukkueenjohtoa, kun ympäröivät kilpailijat, kuten Ruotsi ja Norja, tuovat esiin huippupelaajia kuten Alexander Isak ja Erling Håland. On selvää, että kilpailu kovenee ja Suomi ei voi jäädä jälkeen.

Varoitusmerkkinä Huuhkajille ovat erityisesti heikot tulokset. Tänä vuonna Suomi on pelannut seitsemän maaottelua, joista viisi on päättynyt tappioon. Vain yksi voitto Virosta maaliskuussa ei riitä osoittamaan kehitystä. Kanervan aikakauden vahvuus oli aiemmin pelin kurinalaisuus, mutta tällä hetkellä maaliin on päästetty 18 maalia seitsemässä ottelussa, mikä on huolestuttavaa.

On myös tärkeää huomata Huuhkajien rooli suomalaisessa jalkapallossa. Se on lippulaiva, joka vaikuttaa laajasti lajikulttuuriin Suomessa. EM-kisoissa 2020 saavutetut onnistumiset nostivat joukkueen esiin, mutta nykytilanne tuo mieleen saviset rauniot menneistä päivistä.

Palloliitto on nyt vaikean päätöksen edessä. Sen ei pitäisi vain harkita Kanervan erottamista, vaan myös keskittyä tulevaan valmentajavalintaan. On ensiarvoisen tärkeää, että seuraava valmentaja on riittävän vahva palauttamaan joukkueen entistä parempaan kuntoon ja suuntaamaan katseet kohti seuraavia kansainvälisiä turnauksia.

Älä siis ihmettele, jos Palloliitto aloittaa perusteellisemman strategisen suunnittelun, sillä huomiota on kiinnitettävä pitkän aikavälin kehitykseen. Huuhkajien on todellakin pystyttävä nousemaan takaisin Euroopan huipulle, ja se alkaa nyt. Tehdään tästä kesästä muutoksen kesä!