Helmikuussa pelattavassa Four Nations -turnauksessa, jossa parhaat NHL-pelaajat mittelevät, joukkueet nimetään 4.12. Iltalehden toimittajat ovat kuitenkin jo rakentaneet omat leijonanippunsa, ja variaatioita on runsaasti.

Joukkueeseen voidaan nimetä 20 kenttäpelaajaa, joista odotettavasti 13 on hyökkääjiä ja seitsemän puolustajia. Mukaan lähtee myös kolme maalivahtia.

Maalivahtiosasto oli helpoin kasata, ja puolustajistakaan ei ollut ylitarjontaa, mutta hyökkääjävalinnoissa päävalmentaja Antti Pennasella tulee riittämään päänvaivaa.

Turnauksen lyhyen keston vuoksi on tärkeää, että ketjut löytyvät nopeasti. Tämän vuoksi ketjuja kannattaa rakentaa vanhojen tuttujen ympärille, mikäli mahdollista.

Oma ykkösketju rakentuu Aleksander Barkovin ympärille, johon olisi loogista laittaa myös Coloradon ykköslaituripari Artturi Lehkonen ja Mikko Rantanen. Barkov ja Lehkonen tuntevat toisensa jo juniorimaajoukkueajoilta.

Kakkosvitjaan voisi tulevaan turnaukseen valita Carolina Hurricanesin tutkapari Sebastian Aho ja Teuvo Teräväinen. Mikael Granlund tuottaa varmasti tulosta ja voisi toimia ketjun ankkurina, ottaen huomioon hänen hienot pelitaitonsa.

Leijonien mielenkiintoisin pelaaja on kuitenkin Patrik Laine. Vaikka hän ei ole antanut näyttöjä vuoteen, hänen potentiaalinsa on valtava. Laine toisi Suomelle laukauksensa, syöttötaitonsa ja rightin kätisyytensä ansiosta ylivoimahyvän, jota muilla suomalaisilla pelaajilla ei ole.

Huolestuttaa kuitenkin se, minkälaisessa kunnossa Laine on helmikuussa, sillä hän on kamppaillut viime vuosina seurajoukkueissa. Leijonissa pelaaminen voisi olla hänelle helpompaa selvän pelitavan vuoksi, ja ketjukaverit ovat useimmiten parempia.

Jotta Laine pääsisi parhaaseen mahdolliseen suoritukseen, tarvitaan hänelle ympärilleen oikeanlaisia pelaajia, kuten Roope Hintziä, joka tunnetaan nopeudestaan, ja Matias Maccellia, joka tuo mielellään syöttöjä kentälle. Näin voisi syntyä erinomainen kolmosketju, joka yllättää vastustajan.

Loistavasti kahteen suuntaan pelaava Anton Lundell olisi täydellinen sentteri alempaan ketjuun, ja hänen rinnalleen voitaisiin laittaa Eetu Luostarinen. Kolmanneksi lenkiksi voisi nousta Kaapo Kakko, joka on löytynyt uransa parhaasta kaudesta.

Hyökkääjät ovat kova sääntö: Jesperi Kotkaniemi, Erik Haula, Joel Armia, Jesse Puljujärvi ja Eeli Tolvanen, joista Armia vetää pisimmän korren. Armia on taitava ja monipuolinen, mikä tekee hänestä arvokkaan lisän joukkueeseen.

Puolustuksen ykköspakkipari on mielipiteen mukaan Miro Heiskanen ja Esa Lindell. Kakkospariin voivat nousta Rasmus Ristolainen ja Niko Mikkola, kun taas kolmospariin voisi mahtua Olli Määttä ja Henri Jokiharju.

Maalivahdeista Juuse Saros on ykkösvaihtoehto, ja hän on pelannut huikealla tarkkuudella. Saros on myös aiemmin torjunut yli odotusten, mikä tekee hänestä erinomaisen valinnan Leijonille.

Patrik Laineen tulo joukkueeseen herättää kysymyksiä, mutta hänen läsnäolonsa voisi olla avain menestykseen turnauksessa.