Patrik Laineen, Suomen aikamme suurimmista jääkiekkoilijoista, pitkään odotettu paluu tositoimiin tapahtui 3. joulukuuta 2023. Paluupelissään Laine ei jäänyt pölyttymään, vaan iski heti maalin ja osoitti, että hän on edelleen yksi liigan pelätyimmistä laukojista.

Tappara-kasvatin paluu on nostanut Montreal Canadiensin joukkueen otteita merkittävästi. Laine on pelannut tähän mennessä neljä ottelua, joista Canadiens on voittanut kolme – jokaisen, jossa Laine on onnistunut maalinteossa. Tämä on ennen kaikkea hienoa fanien ja joukkueen kannalta, sillä Canadiens on ollut viime aikoina NHL:n pohjakerroksessa. Laineen paluu on siis tuonut uutta toivoa, ja tulokset puhuvat puolestaan: joukkue on aloittanut voittamisen jälleen.

Ennen Laineen paluuta Canadiens hukkasi itseluottamustaan viidessä edellisessä pelissä, joista vain yhden voitti. Laineen vaikutus näkyy kuitenkin jo nyt selvästi joukkueen pelissä ja tuloksissa. Hän on ehtinyt tehdä kaikki kauden kolme maaliaan ylivoimalla ja samalta pelin paikkaa. Tiistain vastaisena yönä Anaheimia vastaan Laine teki tulisen lyöntilaukauksen, johon valmentajat ja fanit reagoivat riemulla.

Lisäksi Laine on onnistunut tekemään myös yhden maalin rangaistuslaukauskilpailussa, kun hän iski kiekon tunnetun maalivahdin, Lukáš Dostálin selän taakse. Kotiyleisö tuntui olevan aina valmis juhlimaan, kun Laine koskee kiekkoon, mikä vahvistaa hänen asemaansa Montrealin sydämessä.

26-vuotiaan Laineen pistesaldo on nyt 3+1=4. Hänen NHL-uransa aikana "Tesoman tykki" on osunut maalipuiden väliin 206 kertaa ja kerännyt yhteensä 390 tehopistettä 483 runkosarjan pelissä. Tämä on huikea saavutus, ja jos Laine pystyy jatkamaan tätä vauhtia, voimme odottaa todella suurta kautta.

On kuitenkin tärkeää huomioida, että Laineella on takanaan vakavia haasteita, kuten mielenterveyden ongelmat sekä kaksi erilaista loukkaantumista. Pohjoisamerikkalaisen median mukaan Laine kävi myös olkapääleikkauksessa viime kauden jälkeen. Näistä syistä on mielenkiintoista nähdä, kuinka monta maalia Laine pystyy tällä kaudella todellisuudessa saavuttamaan.

Yhteenvetona voidaan todeta, että Patrik Laine on palannut kentille entistä vahvempana, todistaen olevansa edelleen yksi NHL:n parhaista. Hänen kova työmoraalinsa ja intohimonsa peliin ovat esimerkki siitä, mitä tämä laji todella merkitsee.