Patrik Laine, NHL-hyökkääjä ja yksi Suomen jääkiekkomaajoukkueen tärkeimmistä avainpelaajista, on valittu 4 Nations -turnauksen joukkueeseen. Tämä uutinen tulee Laineelle tarkoittamaan paljon, erityisesti syksyn haasteiden jälkeen, kun hän ei ollut pelannut lähes vuoteen loukkaantumisten vuoksi.

Leijonien uusi päävalmentaja Antti Pennanen soitti Laineelle lauantaina ja keskusteli hänen mukanaolostaan turnauksessa. Laine tunnusti, että puhelun aikana hän ei ollut varma, mikä olisi hänen kohtalonsa. "Olin todella epävarma, olisiko minut valittu vai hylätty. Toivoin kuitenkin parasta, sillä turnaukseen on vielä kaks kuukautta aikaa", Laine kertoi NHL:n suomenkielisessä sivustossa.

Vaikea syksy loukkaantumisten jälkeen on nostanut adrenaliinin ja kiitollisuuden Laineen sydämeen. "Olen kiitollinen, että minut valittiin ja että he uskovat minun olevan iskussa turnauksen alkaessa", hän lisäsi.

Laine joutui käymään läpi koviakin hetkiä, sillä hän ei ollut pelannut useaan kuukauteen. NHL:n myötä Columbus Blue Jacketsissa pelatessaan hän kärsi polvivammasta, joka johti hänet hoito-ohjelmaan tänä vuonna. Kesällä tetty kauppa Montreal Canadiensiin lisäsi paineita, kun pelaaja oli juuri palannut harjoituksiin.

Laineen paluu oli odotettu. Hän onnistui heti ensimmäisessä ottelussaan ja teki maalin, mikä alleviivaa hänen vahvaa tahtotilaansa. "Matka on ollut vaikea, mutta on mahtavaa palata kentälle ja nauttia pelaamisesta", Laine hehkutti torstain lehdistötilaisuudessa.

Viimeisimmässä World Cupissa vuonna 2016 Suomi koki karvaita hetkiä, häviten kaikki kolme otteluaan. "Se kokemus jäi kaivelemaan, ja haluan nyt osoittaa, että meillä on todella hyvä joukkue", hän sanoi vakuuttuneena.

Huipputurnauksessa Suomi, Ruotsi, Yhdysvallat ja Kanada kohtaavat 12.-20. helmikuuta, ja pelit pelataan Kanadan Montrealissa sekä Yhdysvaltain Bostonissa. Tänä vuonna joukkueellamme on kaikki mahdollisuudet menestyä, ja Laine sekä muut tähdet ovat valmiita näyttämään, mihin he pystyvät. Tulevaisuudessa voimme vain unelmoida voitosta, ja Laineen paluu kentälle on juuri sitä, mitä Leijonat tarvitsevat!