Asiantuntija Pekka Virta on syvästi huolestunut Lahden Pelicansin kauden käänteistä ja kysyy, mitä on tapahtunut joukkueen henkisessä tilassa.

Pelicansin kauteen on mahtunut erilaisia ongelmia, kuten riitoja, suuria takaiskuja sekä päävalmentajan potkut, jotka ovat vaikuttaneet joukkueen suorituskykyyn. Erityisen murskaava takaisku tapahtui, kun Mikkelin Jukurit, runkosarjan viimeinen joukkue, voitti Pelicansin ja pakotti heidät karsintoihin liigapaikastaan.

Virta kysyy, miksi joukkueella ei ollut riittävää henkistä latausta. Tämä tunne on jaettu myös päävalmentaja Sami Kapasen kanssa, joka on käsitellyt joukkueen henkisiä haasteita viime viikoilla. Nyt on Pelicansin viimeinen mahdollisuus kääntää suunta karsinnoissa, joissa he kohtaavat joko Jokerit tai IPK. Mestiksen finaalit ovat katkolla Jokereille, ja kilpailu on tiukkaa.

Kapasen alaisuudessa Pelicansin peli parani hetkeksi, mutta sen jälkeen joukkue koki jälleen notkahduksen. Virran mukaan on vaikeaa palata samanlaiseen hyvään peliin, jos siihen pääsee irti. Karsinnoissa heitä odottaa joukkue, joka on osoittanut kykynsä pelata voittavaa jääkiekkoa, mikä tekee Pelicansin haasteesta entistä vaikeamman.

Virta korostaa pelaajien vastuuta: "Jukurit pelaa todella hyvää jääkiekkoa, eikä heiltä sovi ottaa mitään pois. He ovat osoittaneet, että kysymys on henkisestä puolesta."

Hän ei ollut yllättynyt Pelicansin kohtalosta, kun näki, mihin suuntaan playout-sarja lähti, erityisesti Jukureiden murskahäviön jälkeen. Pelicansin pelaaminen oli tyrmistyttävää, jopa sosiaalisessa mediassa nostettiin esiin Jukurien alivoimamaali, jossa pelaajat näyttivät täysin luovuttaneilta.

Virta tietää, että Kapasen sisällä kuohuu, kun pelaajat eivät anna kaikkansa. Kysymys kuuluu: miksi pelaajat tuntevat itsensä uhreiksi tällä hetkellä? Kun joukkueella on ollut 60 runkosarjapeliä aikaa parantaa, on reaktio epäselvä.

Erityisesti Pelicansin taloudelliset haasteet ovat olleet uutisoinnin kohteena kauden aikana. Pääomistaja Pasi Nurminen vakuuttaa, ettei konkurssi uhkaa seuraa, mutta mikäli joukkue putoaa liigasta, olisi se valtava isku seuralle.

Virta painottaa, että Pelicans tarvitsee yhteisönsä tukea ottaakseen haasteet vastaan. Huolestuttava näky olivat tyhjät penkit Lahden Isku-areenassa playout-otteluissa.

"On ihmeellistä, että joukkue, joka on aiemmin pelannut finaaleissa ja panostanut valtavasti, nyt kamppailee näin," Virta toteaa. Mestiksen mestaruutta tavoittelevissa Jokerit-riveissä pelaavat huipputähdet, kuten Valtteri Filppula ja Antti Pihlström, jotka ovat esimerkillisiä johtajia.

"Kun tällaiset pelaajat ovat kopissa, kukaan ei voi luovuttaa. Kysymys on yhteispelistä niin henkisesti kuin fyysisesti. Jos henkinen puoli pettää, sarja on vaarassa," Virta sanoo.

Huolimatta kaikesta, Virta uskoo, että Pelicansilla on vielä mahdollisuus näyttää kyntensä ja voittaa pelit. "Uskon, että lahtelaiset tulevat hallille kannustamaan, ja Kapasen joukkue kykenee nousemaan vielä kerran, koska nyt on todellinen tilanne kääntää peli kulissien takana innoitusta saadakseen!"