Manchester City on jo ulkona Mestarien liigasta, eikä se missään vaiheessa ole pystynyt haastamaan Liverpoolia Valioliigan voitosta. Cityn käsittämätön mestaruusputki pättyy siis varmasti tänä keväänä, mikä tekee Englannin Cupista entistä tärkeämmän Pep Guardiolalle. Hän ei halua lähteä lomille ilman pokaalia, ja sunnuntaina joukkue oli suurissa vaikeuksissa cupin puolivälierässä Bournemouthia vastaan.

Ongelmat alkoivat 13. minuutilla, kun supertähti Erling Haaland suttasi rangaistuspotkun suoraan baskivahti Kepan syliin. Tämän jälkeen Cityn peli vain heikkeni. Vajaan kymmenen minuutin kuluttua puolustajaksi nimetty Matheus Nunes antoi pallon täysin ilmaiseksi vastustajille, ja Bournemouthin Justin Kluivert nöyryytti häntä. City-veskari Ederson torjui hollantilaisen vedon, mutta Evanilson olisi voinut helposti tehdä maalin, ellei vieraiden Abduqodir Xusanov olisi ehtinyt väliin.

City jäi selvästi toiseksi fyysisessä väännössä, eikä se auttanut, että Haaland tuhlaili paikkoja vastustajan maalin edessä.

Ovela vaihto

Tauolla Guardiola päätti herättää joukkuettaan tekemällä yllätysvaihdon. Hän lähetti kentälle vasta 20-vuotiaan Nico O'Reillyn, joka otti vasemman puolustajan paikan. Tämä liike osoittautui ratkaisevaksi, sillä O'Reilly piristi erityisesti Cityn hyökkäyspeliä. 48. minuutilla nuorukainen käytti saamansa tilan hyväkseen ja petasi Haalandille tasoituspaikan, josta norjalainen ei voinut epäonnistua.

Haaland joutui vaihtoon reilun tunnin pelin jälkeen, ja hänen tilalleen kentälle juossut Omar Marmoush käytti saamansa minuutit hyväkseen. Hän viimeisteli käytännössä ensimmäisestä paikastaan Cityn 2-1-voittomaalin. O'Reillyn rooli tässä voitossa oli merkittävä, ja Guardiola ansaitsee kiitosta synnyttämästään pelitaktiikasta; vaikka joukkuetta uhkasi tappio, ovela vaihto ratkaisi pelin.

City seuraavaksi kohtaa Nottingham Forestin cupin välierässä, kun taas toisessa semifinaalissa pelaavat Crystal Palace ja Aston Villa. Wembleyn välierät tulevat olemaan spektaakkeli, jonka jokainen jalkapallon ystävä haluaa nähdä.