Suomen alle 21-vuotiaiden jalkapallomaajoukkue, Pikkuhuuhkajat, on varmistanut paikkansa ensi kesän EM-kisoissa! Tiistaina joukkue kohtasi Norjan Stavangerissa toisessa jatkokarsintapelissä, jossa Pikkuhuuhkajat hävisi 1-2, mutta yhteismaalein 6-3 heittivät tiensä kesäkuun Slovakian lopputurnaukseen.

Edellisestä EM-kisapaikastaan vuonna 2009 on kulunut jo 15 vuotta, joten tällainen saavutus on erityisen merkittävä. Tuolloin Pikkuhuuhkajat taistelivat tiensä puolivälieriin ja esittivät kansainvälisellä areenalla vahvoja suorituksia.

Viime perjantaina Suomi voitti ensimmäisen ottelun Tampereella vakuuttavasti 5-1, ja toinen ottelu oli lähes muodollisuus, mutta kaikkien silmät olivat kiinnittyneet siihen, miten joukkue selviytyy paineesta. Norjan ahdinko helpotti toisen puoliajan alussa, kun Suomen Casper Terho laukoi avausmaalin vierasjoukkueen kulmapotkusta tulleesta tilanteesta.

Mainittakoon, että Pikkuhuuhkajien joukkueessa pelaa useita nousukkaita staroja, jotka voivat olla tulevaisuuden Huuhkajia. Heillä on potentiaalia pelata kansainvälisellä huipputasolla ja herättää mielenkiintoa suuremmissa liigoissa.

Kun Norjan Seedy Jatta sai punaisen kortin ottelun loppuminuuteilla, tilanne karkasi täysin käsistä kotijoukkueelta, ja heillä oli vaikeuksia ylittää Suomen puolustusta. Kuitenkin Norja onnistui iskemään kaksi kauniisti maalipuiden väliin, mutta se jäi pelkäksi kosmetiikaksi.

Suomen kapteeni Ville Koski sai kiitosta joukkueensa panoksesta, mutta mainitsi myös, että punaisen kortin jälkeen peli alkoi hiipua. ”Meidän olisi pitänyt pysyä intensiivisenä loppuun asti”, hän arvioi.

Pikkuhuuhkajat on osoittanut olevansa selviytyjä joukkuetaitonsa ansiosta, ja heidän valmentajansa Mika Lehkosuo kehui ryhmänsä toimintaa ja kykyä kohdata vaikeuksia erinomaisella tavalla.

Tulevassa EM-lohkoarvonnassa, joka järjestetään joulukuun alussa Bratislavassa, odotetaan mielenkiintoisia vastustajia. Suomi on valmis luomaan historiaa uudelleen ja näyttämään maailmalle, mihin he todella pystyvät. Tule mukaan elämänmuutokseen – Pikkuhuuhkajat ovat valmiina! Uskotko sinä heidän mahdollisuuksiinsa EM-kisoissa?