Suomen alle 21-vuotiaiden jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Mika Lehkosuo on joutunut toimitsijakieltoon, kun Pikkuhuuhkajat valmistautuvat tiistaina ratkaisevaan otteluun Montenegrossa. Tämä ottelu on elintärkeä Suomea varten, sillä se voi varmistaa suoran paikan EM-kisoihin.

Lehkosuo sai punaisen kortin viimeisimmässä ottelussa Sveitsiä vastaan, jossa hän salli itsensä menettää malttinsa erotuomari Alejandro Muniz Ruizille nostettaessaan kortin hänen suuntaansa pelin lopun kiihtyessä. Monimutkaiseksi tilanteen teki se, että Lehkosuo kyseenalaisti erotuomarin päätöksentekoa, jättäen viheltämättä kaksi selvää ulosajoa Sveitsin pelaajille.

Vaikka Lehkosuolle itselleen jäi epäselväksi tarkoittiko punainen kortti automaattista toimitsijakieltoa seuraavaan otteluun, joukkueen tiedottaja vahvisti vielä MTV Urheilulle, että hän ei voi osallistua tiistain otteluun. Apuvalmentaja Gert Remmel ottaa ohjat käsiinsä ja johtaa tiimiä kentällä.

Ottelu Suomi – Montenegro on elintärkeä, sillä voitto takaisi Suomi paikka EM-jatkokarsinnassa. Mikäli Romania ja Sveitsi pelaavat toisensa tasapelin, Suomi voisi voittaa lohkonsa ja siten päästä suoraan EM-kisoihin, jotka pidetään kesällä 2025 Slovakiassa.

On syytä muistaa, että Suomen alle 21-vuotiaiden miesten maajoukkue on aiemmin pelannut EM-kisoissa vain kerran, vuonna 2009 Markku Kanervan johdolla. Tuosta ajasta lähtien kehitys on ollut huomattavaa, ja tänä vuonna joukkueella on loistava mahdollisuus palata isoon näyttämölle. Pikkuhuuhkajien toiminta on herättänyt huomiota ja innostusta kotimaassa, ja maan jalkapallofanien toiveet ovat korkealla.

Tuleva ottelu on paitsi tärkeä myös historiallinen mahdollisuus, joten kannattaa seurata tilannetta tarkasti. Jääkäämme odottamaan, mitä tiistain ottelu tuo tullessaan!