Uudenkaupungin uimahalli, joka avattiin vuonna 1987, on palvellut asiakkaita tusinan verran vuosia ennen kuin uusi ja moderni uimahalli valmistuu monitoimijatalo Wintterissään. Samalla, kun kaupungin väki valmistautuu muutokseen, kahvionhoitaja Pirkko Havanko on viimeisinä päivinään valmistautumassa eläkepäiviin.

Havanko, joka on toiminut uimahallin kahviossa lähes neljä vuosikymmentä, muistuttaa, miten kauniita muistoja vuosien varrelta on kertynyt. "Olen opettanut sadat lapset uimaan ja nähnyt monien sukupolvien kasvavan. On haastavaa sanoa hyvästit, mutta uudistukset ovat myös ilonaihe", Havanko pohtii.

Virallisesti Havangon olisi pitänyt jäädä eläkkeelle aikoja sitten, mutta hänet pyydettiin vielä syksyn ajaksi auttamaan henkilökunnan siirtymisessä uuteen halliin. "Iltavuoro uimahallin viimeisenä aukiolopäivänä on minulle erityinen hetki. Haluan sammuttaa valot itse, se on lopettamisen symboli", hän naurahtaa.

Havanko on ainoa jäljellä oleva työntekijä, joka oli mukana hallin avautuessa. Ennen tätä työtä hänellä oli oma pitopalveluyritys, mutta hän päätti siirtyä halliin ja ei ole katunut valintaansa. "En muista yhtään päivää, jolloin en olisi halunnut tulla töihin", hän toteaa ja kiittää asiakkaitaan, jotka ovat tehneet työstä niin palkitsevaa.

Uudenkaupungin uimahalli oli avautuessaan innovatiivinen ja se herätti huomiota jopa kansallisella tasolla. Havanko muistaa, kuinka ensimmäisinä aikoina ovet avattiin aamulla ja asiakkaat rynnivät sisään - jo ensimmäisen kuukauden aikana uimareita oli enemmän kuin 48 000. "Se oli todellista hullunmyllyä", hän muistelee edelleen hymyillen.

Ajan myötä uimahallissa on tapahtunut merkittäviä muutoksia, kuten liikunnan ja turvallisuuden painottaminen. Havanko muistaa aikakaudet, jolloin aikuiset vain uivat ilman ohjeistusta, mutta nyt vedessä on liikuntaohjelmia ja turvallisia käytäntöjä. "Nyt on jo 13-14 jumppaa viikossa!", hän iloitsee.

Asiakkaista Havanko sanoo jäävänsä eniten kaipaamaan. He ovat kuin perhettä, ja monet ovat palanneet myöhemmin kertomaan kuulumisiaan. "Olen otettu, kun kuulen kiitoksia nuorilta, jotka ovat aikanaan käyneet täällä ja pystyvät nyt tuomaan lapsensa mukaan", hän sanoo liikuttuneena.

Eläkeläisenä Havanko ei aio jäädä toimettomaksi. "Rakastan luontoa ja matkustamista, ja nyt voin vihdoin palata siihen. Korona-aika oli meille kaikille hankalaa, mutta nyt on jälleen tilaa seikkailuille", hän miettii. Hän aikoo myös kokeilla uusia käsitöitä, jotka ovat olleet hänelle aina lähellä sydäntä.

Uuden uimahallin avautumiseen liittyen Havanko toivoo, että asiakkaat jatkavat käymistä uudessa paikassa edelleen. "Iso kiitos kaikille asiakkaille ja henkilökunnalle vuosien varrelta! Uuden hallin henkilökunta on innokasta, ja uskon uudistuksen tuovan iloa ja onnea kaikille", Havanko summaa. Viimeinen iltavuoro on 30. joulukuuta, jolloin hän sammuttaa valot ja sanoo hyvästit tälle rakkaalle paikalleen.