Joel Pohjanpalon alkukausi Italian Serie A:ssa on ollut kaksijakoinen, sillä suomalainen hyökkääjä on tehnyt viidessä pelissään kaksi maalia, mutta joukkueen sijoitus on sarjan viimeinen.

Pohjanpalon ja maalivahti Jesse Jorosen edustama Venezia on kerännyt seitsemästä liigapelistä vain neljä pistettä.

”Viisi peliä ja kaksi maalia on hyvä saldo, mutta se voisi olla parempikin”, Pohjanpalo sanoi Helsingissä, jossa hän kertoi elämäkertakirjastaan.

Ari Virtasen kirjoittama "Jolle – Venetsian päällikkö" -kirja julkaistaan ensi vuoden elokuussa.

”Tiedän kapteenina tarkalleen, mikä merkitykseni ja roolini on koko joukkueelle. Omat ja seuran odotukset ovat, että meidän pitää päästä vielä parempaan tulokseen. Eivät ne pelkät maalit riitä, vaan on tärkeää kerätä myös pisteitä”, Pohjanpalo kommentoi asemastaan venetsialaisseurassa.

30-vuotiaan Pohjanpalon uraa ovat aiemmin varjostaneet loukkaantumiset, mutta viime vuodet ovat olleet hänelle suotuisampia. Hän siirtyi Veneziassa elokuussa 2022, kun seura pelasi vielä Serie B:tä. Viime kauden päätteeksi Venezia nousi Serie A:han, ja Pohjanpalo voitti Serie B:n maalikuninkuuden vaikutti hieman hänen itseluottamukseensa.

”Pelissä on huomattavasti enemmän selkeyttä ja itselleni on enemmän aikaa ja tilaa, koska en pelaa kymmenen miehen blokin keskellä. Totta kai pelaajat ovat korkeammalla tasolla ja maalipaikoille pääseminen on vaikeampaa”, Pohjanpalo vertaa pääsarjan ja Serie B:n eroa.

Pohjanpalo valmistautuu tällä hetkellä Huuhkajien Kansojen liigan kotiotteluihin Irlantia ja Englantia vastaan. Suomi kohtaa Irlannin torstaina ja Englannin sunnuntaina Olympiastadionilla.

Huuhkajat aloittivat Kansojen liigan urakkansa vierastappioilla Kreikalle ja Englannille.

”Kaksi edellistä matsia meni erittäinkin huonosti, ja meillä on paljon parannettavaa. Tästä pelistä meidän pitää saada aikaiseksi jotain”, Pohjanpalo sanoo viitaten Irlanti-otteluun.

Huuhkajien valmennusryhmä uudistui kesällä, kun päävalmentaja Markku Kanervan avuksi tulivat Jani Honkavaara, Teemu Tainio ja Tim Sparv.

Valmennus on pyrkinyt kehittämään joukkueen pelaamista, ja Kreikka-ottelussa Suomi prässää aggressiivisesti ja korkealta. Tähtipelaajia vilisevää Englantia vastaan Suomi puolusti suurimman osan pelistä syvällä ja etsi yksittäisiä vastaiskuja.

”Omissa soi yhteensä viisi kertaa, eikä yhtään vetoa saatu maalia kohti. Se varmasti kertoo aika hyvin, missä ongelmat olivat”, Pohjanpalo tiivistää syyskuun otteluiden kipupisteet.

Pohjanpalo on todennut, että valmennusryhmän vaikutus on ollut myönteinen harjoituksissa.

”Treenaaminen oli paljon parempaa kuin koskaan aiemmin 12 vuoden A-maajoukkueessa oloni aikana”, hän sanoo syyskuun maajoukkuekokoontumisesta.

Pohjanpalon peliaika syyskuussa Huuhkajissa jäi melko pieneksi; Englanti-pelissä hän istui vaihdossa, ja Kreikkaa vastaan hän tuli kentälle noin tunnin kohdalla.

Hän myöntää, että vähäinen peliaika oli pettymys.

”Jos se ei olisi pettymys, silloin olisin väärässä paikassa. Valmennusjohto tekee valinnat, ja ehkä nykyinen pelitapamme ei tue ominaisuuksiani kuin haluaisin”, Pohjanpalo kommentoi tilannetta.

”Olen pettynyt, mutta Suomen A-maajoukkueessa ei ole tilaa egoilulle. Meidän kaikkien täytyy puhaltaa yhteen hiileen.”

Mikään ei ole varmaa: kuinka pitkään Pohjanpalo ja Venezia pystyvät taistelemaan sarjapaikastaan, ja tuleeko suomalaisesta hyökkääjästä se pelaaja, joka nousee entistä vahvempana esiin vaikeiden aikojen jälkeen?