Sosiaalisessa mediassa on noussut myrsky mainoksen myötä, jossa ilmoitetaan, että NHL-joukkue Columbus Blue Jackets järjestää 12. joulukuuta pelattavan Washington Capitals -ottelun yhteydessä erityisen Russian Heritage Night -tapahtuman.

Mainoksen mukaan 'venäläisen perinteen illan' lipulla pääsee nauttimaan erityisistä eduista, kuten lahjasta Columbus Blue Jacketsilta ja mahdollisuudesta osallistua ryhmäkuvaan, jossa on muitakin illan osallistujia.

Liput tapahtumaan ovat myynnissä eri hintaluokissa, alkaen 37 dollarista (35 euroa). Tämän lisäksi Blue Jackets tarjoaa erikoiskoristeita ja toimintaa yhdessä venäläisyhteisön kanssa, mutta ihmiset ovat heränneet kyseenalaistamaan tähän liittyvät moraliset kysymykset.

Monet ihmiset, mukaan lukien tsekkiläinen kiekkolegenda Dominik Hašek, ovat kritisoineet tätä tempausta jyrkästi. Hašek julkaisi viestin sosiaalisessa mediassa, jossa hän toteaa: 'NHL tietää, että tämä on avointa tukea Venäjän sodalle ja sen rikoksille, jotka ovat tapahtuneet Venäjän imperialistisen hyökkäyksen aikana vapaata Ukrainaa vastaan.' Tämä on herättänyt laajaa keskustelua ja vastustusta around the world.

Iltalehden kyselyyn Columbus Blue Jacketsin viestintäpäälliköltä Todd Sharrockilta käy ilmi, että idea tapahtumasta sai alkunsa paikalliselta venäläiseltä yhteisöltä, joka halusi järjestää ryhmäretken Blue Jacketsin peliin. Sharrockin mukaan seura oli aiemmin järjestänyt vastaavanlaisia tilaisuuksia muille yhteisöille, mutta nykyisessä geopoliittisessa kontekstissa tempaus herättää erityistä huomiota.

Sharrock vahvisti, että kyseessä on tavallinen lippupaketti, joka sisältää CBJ-lahjan ja pelin jälkeisen ryhmäkuvan, ja että vastaavanlaisia paketteja on aiemmin myyty esimerkiksi kirkoille ja kouluilla.

Sosiaalisen median leviämässä mainoksessa ilmoitetaan, että pelin jälkeisessä ryhmäkuvassa on mukana myös Columbuksen venäläinen hyökkääjä Kirill Martšenko. Kuitenkin Sharrockin mukaan venäläisryhmää ei huomioida itse ottelussa tai areenalla.

'Mainos oli tarkoitettu vain venäläisyhteisölle eikä laajemmalle yleisölle', Sharrock korosti. Onko tämä vastuu jalkapallon maailmassa ylittämässä eettiset rajat? Rakkaudesta peliin vai turhan provokaation seurauksena? Nyt on aika kysyä – voiko urheilu todella olla keskellä poliittista myllerrystä?