LONTOO – Yhdysvaltain presidentti Donald Trump on itsevarma diilin tekijä, mutta asiantuntija Stephanie Baker arvioi, että Venäjän presidentti Vladimir Putin on taitavampi narujen vetäjä. Baker, joka on työskennellyt Moskovassa 1990-luvulta lähtien, on seurannut Venäjän rahavirtoja ja kirjoittanut kirjan Punishing Putin, joka käsittelee Venäjää vastaan asetettujen pakotteiden vaikutuksia ja oligarkkien rahoja.

Bakerin mukaan Putin osaa manipuloida Trumpia imartelun ja rahalla houkuttelun avulla. Huolimatta Trumpin arvaamattomuudesta, Putin osaa lukea hänen motiivejaan. “Hän tietää, mitä Trump haluaa kuulla ja käyttää sitä etuensa hyväksi”, Baker sanoo.

Viimeisimmän puhelun aikana Trump ja Putin keskustelivat taloussuhteiden parantamisesta ja ”valtavista taloussopimuksista”, jotka toteutuisivat rauhan myötä Ukrainassa. Baker uskoo, että Putin pelaa pitkää peliä ja odottaa, että Trump on niin epätoivoinen sopimuksen suhteen, että hän suostuu yhteistyöhön ilman suuria myönnytyksiä.

Trumpin halukkuus purkaa pakotteita saattaa kuitenkin olla ongelmallista, sillä Bakerin mukaan lännen yritykset eivät ole palaamassa Venäjälle helposti. ”Eivät länsimaiset yritykset ole edes harkitsemassa paluuta, koska monia varoja myytiin paljolla vähemmällä ja Venäjä on edelleen geopoliittinen riski”, hän korostaa.

Putinin neuvotteluvoima on valtava. Hänen ulkoministerinsä Sergei Lavrov ja muut neuvonantajat ovat intensiivisen koulutuksen saaneita kansainvälisissä neuvotteluissa. Baker varoittaa, että Venäjän neuvottelustrategiat ja pitkä kokemus voivat olla merkittävä etu, jolle Yhdysvallat ei voi tuudittautua.

Kun puhutaan Putinin heikoista kohdista, Bakerin mielestä niin sotilaallinen kuin taloudellinen voima ovat avaintekijöitä. Jos Yhdysvallat osoittaa olevansa valmis lisäämään sotilaallista apua Ukrainalle, se voisi pakottaa Putinin neuvottelemaan. “Putin on kuin mafiapomo. Jos hän vaikuttaa heikolta, hän menettää asemansa”, hän selittää.

Vaikka pakotteet ovat aiheuttaneet Venäjän taloudelle suuria häviöitä, ne eivät ole riittäneet saamaan Venäjän joukkoja pois Ukrainasta. Baker arvioi, että 40% Venäjän valtion budjetista menee puolustukseen, mikä tekee taloudesta kestämättömän jatkaa sotaa.Kuitenkin ilman riittäviä pakotteita, kuten öljyn viennin rajoittamista, Venäjän kykyä jatkaa sotaa ei saada riittävästi heikennettyä.

Bakerin mielestä lännen on löydettävä tehokkaampia keinoja pakotevaikutusten voimistamiseksi. Myös yhteistyö muiden maiden kanssa voisi auttaa Venäjän talouden horjuttamisessa. Erityisesti Kiinan rooli on kasvava, sillä Kiina ei ainoastaan osta yhä enemmän venäläistä öljyä, vaan myös toimittaa Venäjälle tarvittavia teknisiä resursseja.

Putinin hallinto nojaa kalliiseen öljyyn, ja hintojen lasku on vaaraksi. Bakerin mukaan Venäjä ei voi selviytyä pitkällä aikavälillä ilman voimakkaita kumppaneita, ja sillä on lisäksi vahva riippuvuus Kiinasta. “Venäjä on jäänyt kiinni omista päätöksistään ja riippuvuudestaan muista maista, mikä tekee siitä haavoittuvan”, hän summailee.

Baker uskoo, että tulevaisuudessa öljyn hinta tulee olemaan keskeinen tekijä Venäjän talouden ja sotakoneen toiminnalle. Hän seuraa päivittäin ruplan kurssia ja öljyn hintaa, ja varoittaa: "Kun öljyn hinnat laskevat, Venäjän kyky jatkaa sotaa heikkenee entisestään". Tässä jännittävässä pelissä tärkeimmät kysymykset ovat mitä Trump aikoo tehdä seuraavaksi ja pysyykö mieli rauhallisena maailmanpolitiikassa.