Pitkä, 12 vuoden tauko päättyy tiistai-iltana, kun SM-liigan odotettu karsintasarja alkaa. Liigapaikasta kamppailevat kahden edelliskevään hopeamitalisti Lahden Pelicans ja Mestiksen mestari Helsingistä, Jokerit.

Pelicans omaa kolmen miljoonan euron pelaajabudjetin, mikä nostaa heidät ennakkosuosikkina, kun taas Jokerit haastaa 650 000 euron budjetilla. Tämä erikoisriitojen karsintasarja on täynnä jännitystä, ja asiantuntija Raimo Summanen jakaa näkemyksensä.

"Tällaisessa asetelmassa ennakkosuosikin tulee heti näyttää, että olemme montaa tasoa parempia," Summanen sanoo ja jatkaa, että henkisestä pelistä tulee ensiarvoisen tärkeää. Jokerit, joka ylivoimaisesti voitti Mestiksen, jatkaa taisteluaan jälleen SM-liigan portilla.

Pelicans ei ollut karsintoihin valmistautuessaan ennakkosuosikki, ja heidän aikaisemmat epäonnistumisensa runkosarjassa ja playout-sarjassa ovat herättäneet kysymyksiä joukkueen sisäisestä dynamiikasta.

"Pelicansin piti olla vahva, mutta heidän pelinsä on ollut ailahtelevaa ja vailla tarvittavaa intensiivisyyttä," Summanen analysoi. Hän mainitsee, että oikean henkisen asenteen lisäksi karsintaotteluissa tärkeä tekijä tulee olemaan kurinalaisuus.

"Jos Pelicans alkaa pelata liikaa yksilöinä ja unohtaa ryhmäpelin, Jokerien tehtävä helpottuu," hän varoittaa.

Vaikka Jokerit on epätyypillinen Mestis-joukkue, se on täynnä kokeneita pelaajia kuten Valtteri Filppula ja Juhamatti Aaltonen, jotka nostavat joukkueen tunnetasoa. Risto Dufva on kokenut valmentaja, joka osaa pitää joukkueensa valmistautuneena muuttuviin tilanteisiin.

"Jokerit ovat pelanneet kurinalaista peliä koko kauden ajan. Heidän strategiansa perustuu puolustukseen, ja jos pelaaminen pysyy rytmiltään hitaana, se voi olla heidän etunsa," Summanen huomauttaa.

Karsintasarjan ensimmäisellä ottelulla on valtava merkitys. Summasen mukaan jos Pelicans aloittaa sarjan huonosti, heillä voi olla vaikeaa toipua.

"Karsintasarja on täysin erilainen haaste kuin mestaruudesta pelaaminen. Jokerit eivät voi lähteä rennosti, paineella on merkitystä," Summanen tiivistää. Lista kysymysmerkkejä, mukaan lukien nuoren maalivahdin suoriutuminen, tekee tilanteesta mielenkiintoisen.

Jokerien kannattajilla on suuri rooli joukkueen menestyksessä. Heitä kulkee suuri joukko Lahden otteluihin, mikä voi nostaa Jokerien peli-intoa. "Jokerit saavat tukea, oli peli Helsingissä tai Lahdessa," Summanen kertoo.

Karsinnat alkavat tiistaina, ja yhteisön tuki tulee olemaan ratkaiseva tekijä Pelicansille ja Jokerille. Kuka voittaa ja saa itselleen unelmatason SM-liigassa? Tervetuloa seuraamaan tätä jännittävää sarjaa!