EM-kauden avaus, Sierra Morena -ralli, tulee olemaan täynnä jännitystä, kun ilmoittautuneiden lista julkaistiin tiistaina. Yksi suurimmista yllätyksistä oli norjalaiskuljettaja Mads Østbergin paluu Citroenin Rally2 -autolla, mutta tällä kertaa hänen vierellään istuu tuttu kartturi Torstein Eriksen.

Østberg ja Eriksen ovat jo aiemmin saavuttaneet suuria voittoja yhdessä, kuten WRC2-luokan mestaruuden vuonna 2020. Mutta mitä tapahtui Østbergin aiemmalle kartturille, ruotsalaiselle Patrik Barthille? Barth loukkaantui viime kesänä Rooman EM-rallissa ja on päättänyt lopettaa uransa, joten Østbergilla on nyt uusi mahdollisuus kumppanuudessaan Eriksenin kanssa.

Norjalaiskonkari, joka on voittanut yhden MM-rallin, tähtää nyt EM-sarjan mestaruuteen, jota häneltä puuttuu. Hän myöntää, että EM-sarja on ollut haastava, jopa kuin kirous, sillä vaikka hän on tuntenut kisat hyvin ja ajanut luottavaisesti, on hänen kohdalleen sattunut useita epäonnisia hetkiä.

”Haluan murtaa tämän kiroksen. EM-sarjassa menestyminen antaa minulle motivaatiota jatkaa ja taistella. Olen valmis tekemään kaiken voitavani,” Østberg sanoo sarjan nettisivuilla.

Sierra Morenan rallin avauskilpailu kerää komeasti 82 autokuntaa, joista 64 tavoittelee EM-sarjan pisteitä. Mukana on useita huippunimiä, kuten Efren Llarena, Andrea Mabellini, Jon Armstrong, Yoann Bonato ja Pepe Lopez. Yhden erityisen mielenkiintoisen nimen joukosta löytää myös entisen F1-kuljettajan Jos Verstappenin, joka on Max Verstappenin isä. Max on viime vuosina hallinnut Formula 1 -sarjaa ja odotukset isän paluulle ralliradoille ovat korkealla.

Suomalaisia kuljettajia edustavat Tuukka Kauppinen ja Leevi Lassila, jotka kilpailevat EM-sarjan junioriluokassa etuvetoisilla Rally4-luokan autoilla, Kauppisella Peugeot 208 ja Lassilalla Opel Corsa. Tämä tuo lisämaustetta kisaan, kun suomalaiset nuoret talentit pyrkivät loistamaan.

Sierra Morena -ralli ajetaan 4.-6. huhtikuuta Cordoban kaupungin ympäristössä, ja mukana on myös ralli-MMsarjan tähtiä, kuten Toyotan Elfyn Evans ja Thierry Neuville, jotka osallistuvat ralliin testimielessä. Onko Østbergillä nyt se voima, jota hän tarvitsee?

Stay tuned, sillä tämä ralli tulee varmasti tuomaan yllätyksiä!