Norjalainen rallikuski Andreas Mikkelsen osoitti suurta urheiluhenkeä Japanin MM-rallissa, jossa hän yritti parhaansa mukaan auttaa ystäväänsä Thierry Neuvillea Hyundain valmistajien mestaruuteen. Valitettavasti Mikkelsenin yritys ei riittänyt, sillä valmistajien titteli meni Toyota-tiimille jo neljättä kertaa peräkkäin. Perjantaina Mikkelsen törmäsi puuhun, mutta sunnuntaina hän onnistui keräämään arvokkaita pisteitä Hyundaille, vaikka ne eivät riittäneet palkintokorokkeelle.

Sunnuntain kilpailussa hän sijoittui toiseksi ja nousi viidenneksi Power Stagella, mikä oli hieno saavutus. "Sunnuntai oli todella hyvä päivä. Voimme olla ylpeitä siitä, miten ajoimme Power Stagella. Ajoin sydän avoimena ja annoin todellakin kaikkeni," Mikkelsen oli sanonut kilpailun jälkeen.

Vaikka hän teki kaikkensa, Toyotan Sebastien Ogierilta nähtiin niin vakuuttava suoritus Power Stagella, että Mikkelsen myönsi, ettei heillä ollut mahdollisuutta haastaa Ogierin aikaa. "Seb oli todella nopea; en ole varma, olisimmeko voineet tehdä mitään hänen aikansa vastaan", Mikkelsen totesi suoraan.

Kuitenkin, vaikka Hyundain valmistajien mestaruus päättyi, juhlan aihetta löytyi Neuvillen voittaman mestaruuden myötä. Mikkelsen tunsi suurta iloa ystävänsä puolesta: "Olen todella iloinen Thierryn puolesta. Tiedätte kaikki, että hän on hyvä ystäväni, ja oli erityistä jakaa se hetki hänen kanssaan, kun mestaruus ratkesi. Olen tuntenut hänet pienestä pitäen ja olemme kasvaneet yhdessä. On hienoa nähdä hänen menestyvän ja voittavan mestaruuden – se on niin ansaittu pitkän työskentelyn jälkeen."

Vaikka Mikkelsenin oma kausi ei ollut erityisen onnistunut, hän oppi paljon ja kehitti itseään kilpailun aikana. "Kautemme sisältää nousuja ja laskuja. Kausi alkoi vaikeasti, mutta Puolan kilpailussa kaikki meni hyvin. Japanin MM-rallin lopussa olimme hyvissä vauhdeissa ja nautimme ajamisesta," hän muisteli.

Mikkelsen kilpaili tänä vuonna viidessä MM-rallissa Hyundain kolmosautolla, ja hänen tulevaisuutensa rallimaailmassa on nyt avoinna. "En tiedä vielä, mitä tulevaisuus tuo tullessaan ensi vuonna. Nyt on vain odotettava ja katsottava, miten asiat kehittyvät," hän kertoi. Mikkelsenin tilanne herättää kysymyksiä: Paluuko hän kilpakentille uudelleen? Saako hän riveihinsä entisen tiiminsä? Aikooko hän jatkaa uraansa rallissa vai siirtyä kenties muille urille? Faneilla on varmasti paljon odotettavaa tulevaisuudelta.