Carlos Sainz, suomalainen rallilegenda ja nelinkertainen Dakar-rallin voittaja, on vaihtanut toimintaympäristöään ja liittynyt M-Sport Ford -tiimiin. Hän osallistuu tulevaan Dakar-ralliin ajamalla Ford Ranger -autolla, ja hänen odotetaan näyttävän taitonsa kilpatiellä jälleen kerran.

Viime vuoden tammikuussa Sainz juhli jo neljättä Dakar-voittoaan, mutta silloin hän ajoi Audin väreissä. Audin vetäydyttyä kilpailusta hän vapautui muihin haasteisiin, ja mahdollisuus ajaa Fordilla avautui. Ford on sitoutunut vahvasti Dakar-ralliin ja Sainz on innoissaan uudesta mahdollisuudestaan.

"Uusi vuosi, uusi elämä. Uusi tiimi, uusi haaste... Tänä vuonna Dakarin valmistautuminen on ollut hieman erilaista," Sainz totesi espanjalaiselle AS:lle. Tämä on hänen neljäs yhteistyönsä Malcom Wilsonin kanssa, joka on M-Sportin johtaja ja Fordin yhteistyökumppani Dakarissa.

Sainz on selvittänyt, että uuden auton opetteleminen on tuonut mukanaan omat haasteensa, mutta on pitänyt oppimisprosessia palkitsevana. "Työtä on ollut paljon, mutta olen tyytyväinen siihen, mitä olemme saavuttaneet. Olemme onnistuneet säätämään autoa hyvin ja luomaan toimivaa strategiaa sen kehittämiseksi. Tunnen, että olemme tehneet Fordilla asioita oikein enkä muuttaisi mitään," Sainz jatkoi.

Hän on myös korostanut sitoutumistaan projektiin: "Kun päätät lähteä mukaan tällaiseen hankkeeseen, erityisesti Fordin kaltaisen brändin kanssa, sinun on sitouduttava sataprosenttisesti. Puolivillaisuus ei ole vaihtoehto."

Vaikka Sainz on valmistautunut intensiivisesti, kilpailun ensimmäinen vuosi on aina suurta haastetta, kuten hän myöntää. "Auton ensimmäinen vuosi Dakarissa on aina haasteellinen. Vaikka testaisit, ajaisit kilometrejä ja osalistuisit muihin kisoihin, Dakar tuo aina omat yllätyksensä. Voitto ensimmäisenä vuonna on erityisen vaikeaa, joten tiedostamme tämän," hän huomautti.

Dakar-ralli starttaa perjantaina Saudi-Arabiassa prologilla, ja kaikki silmät ovat Sainzin ja hänen tiiminsä päällä, kun legendaarinen kilpailu alkaa. Miten tämä supertähti pärjää uudella autollaan ja uudessa tiimissä? Tule mukaan seuraamaan jännittävää matkaa, sillä Sainzin pyrkimykset huipulle ovat muistutus siitä, että unelmat voivat olla saavutettavissa huolimatta haasteista!