Rallin MM-kauden viimeinen edeltävä osakilpailu, Keski-Euroopan MM-ralli, ajetaan ensi viikolla Tshekkien, Saksan ja Itävaltaan rajoilla. Hyundai-kuljettaja Thierry Neuvillella on valtava mahdollisuus voittaa uransa ensimmäinen maailmanmestaruus asfalttikisassa.

Neuvillen mestaruus varmistuu, jos hän onnistuu voittamaan kilpailun ja keräämän yli 30 pisteen etumatkan lähimpään uhkaajaansa. Tällä hetkellä Neuvillella on 29 pisteen johto tallikaveriinsa Ott Tänakiin ja 41 pisteen ero Toyotan Sebastian Ogieriin.

Keski-Euroopan kilpailussa Neuville saa viimeinkin etua ensimmäisestä lähtöpaikastaan, mikä on ratkaiseva etu asfalttiradoilla. Irtosoraa ei ole enää aurattavana, joten belgialaisella on hyvät mahdollisuudet ratkaista mestaruus ensi viikon kilpailussa. Neuville pystyy myös valmistautumaan hyvissä ajoin, sillä hän osallistuu tulevana viikonloppuna Itävallassa Herbst-ralliin harjoitellakseen.

"Olemme todella päässeet lähelle tavoitettamme viime kilpailuissa. Nyt meidän on käytettävä kaikki energia valmistautumiseen ja ajettava autolla mahdollisimman paljon", Neuville kommentoi saksalaiselle Rallye-Magazinelle.

"Maailmanmestaruus on meille äärimmäisen tärkeä, ja molemmat mestaruudet ovat tärkeitä Hyundaille. Keski-Euroopan MM-rallin hyvä suoriutuminen on avainasemassa kuljettajien mestaruuden varmistamiseksi. Tämä luo meille ihanteellisen tilanne keskittyä Japanin MM-rallissa vain valmistajien mestaruuteen", Neuville lisäsi.

Neuville on johtanut rallin MM-sarjaa Monte Carlon MM-rallista lähtien ja onnistunut puolustamaan asemaansa myös sorarallissa, joita on ajettu peräti seitsemän peräkkäin ennen Keski-Euroopan asvalttikilpailua. Asfaltilla tilanne on nyt erilainen, ja hänen strategiansa perustuu lähtöpaikan hyödyntämiseen.

"Asfalttiradalla meidän on otettava vaikutteita lähtöpaikastamme, mikä pitäisi antaa meille mahdollisuuden ajaa kovaa ilman suuria riskejä", Neuville sanoi.

Hänen on kuitenkin pidettävä silmällä päävastustajaansa Ott Tänakia. Neuville tarvitsee yhden pisteen enemmän kuin Tänak varmistuakseen kuljettajien mestaruudesta Keski-Euroopan rallissa.