Kiinalaisen ByteDancen omistaman TikTokin tulevaisuus Yhdysvalloissa on tällä hetkellä erittäin epävarma. Liiketoiminnan myyntineuvottelut eivät ole edenneet, vaikka aikaraja asetettiin alle kuukauden päähän.

Donald Trump teki presidenttikaudellaan 20. tammikuuta asetuksen, joka vaati TikTokin myyntiä, uhkaamalla kiinalaista omistajaa ByteDancea palvelun kiellolla, jos myyntiä ei toteuteta. Asetuksen mukaan oikeusministeriä ei saanut toimeenpanna TikTokiin liittyvää lakia 75 päivään,

Vaikka aikaraja lähestyy, Axios on uutisoinut, ettei ByteDancen ja ostajaehdokkaiden välillä ole käyty edes varsinaisia neuvotteluja, mikä on herättänyt huolta ja turhautumista ostajaehdokkaiden keskuudessa. Ne eivät ole päässeet tutkimaan TikTokin liiketoimintamallia tai taloudellisia liiketoimintoja riittävän perusteellisesti.

Sunnuntaina 19. tammikuuta TikTok oli lähes 15 tuntia poissa Yhdysvalloista sovelluskaupoista 'TikTok-lain' voimaan tullessa. Sovellus palasi kuitenkin nopeasti, kun sen tarjoajat saivat lupauksen Trumpilta lain toimeenpanon viivästyttämisestä, ettei rangaistuksia saada, vaikka yhteistyö jatkuisi. Laki mahdollistaa jopa 5000 dollarin sakot käyttäjäkohtaisesti TikTokin toiminnan mahdollistaville tahoille.

Trumpin asetuksen lainmukaisuus on kyseenalaistettu, mutta hallinto on ilmoittanut, että amerikkalaisille yrityksille, joille TikTokin jakelu on tällä hetkellä mahdollista, ei aiota langettaa seuraamuksia.

TikTokin pitkäaikaisuus markkinoilla on kuitenkin edelleen epävarmaa, sillä neuvottelut eivät ole käynnistyneet. Axios raportoi, että epäselvyydet Trumpin hallinnossa sen suhteen, kuka todella johtaa kauppaprosessia, ovat pahentaneet tilannetta. Alun perin vastuun odotettiin siirtyvän valtiovarainministeri Scott Bessentille, mutta viime aikoina varapresidentti J.D. Vance on noussut keskiöön.

Kiinan hallinto on pysynyt hiljaa asiasta, mikä mahdollisesti johtuu siitä, että se ei halua provosoida Yhdysvaltoja, mutta avointa viestintää ei ole tapahtunut. Tilanteen kiireellisyys on kyseenalaista, sillä Trumpin asettama aikaraja voi hyvinkin olla joustava, ja hän on esittänyt mahdollisia ratkaisumalleja, kuten yhteisyrityksen perustamista, jossa Yhdysvaltojen osuus olisi vähintään 50 prosenttia. "Haluan, että Yhdysvalloilla on 50 prosentin omistusosuuden yhteisyrityksessä. Näin voimme säästää TikTokin ja pitää sen Yhdysvalloista, ilman Amerikkaa TikTokia ei olisi," Trump on todennut aiemmin.

TikTokin omistajuus on uudelleen tullut keskusteluksi, ja eräät raportit viittaavat siihen, että Oracle, joka toimii TikTokin pilvipalvelukumppanina, sekä joukko yksityisiä sijoittajia voisivat saada ohjelmiston kansainväliset toiminnot haltuunsa, jolloin ByteDance säilyttäisi kuitenkin vähemmistöosuuden. Microsoft on myös ollut mukana neuvotteluissa ja etsii tapoja osallistua TikTokin omistukseen.

Vaikka alkuperäinen aikaraja 30 päivälle ei pitänyt, keskustelu TikTokin myynnistä ei ole hävinnyt. Yhdysvaltojen lainsäädännön myötä TikTokin omistajuuden pohja on ollut jatkuvassa arvioinnissa. Yhdysvallat on pitkään ilmaissut huoliaan TikTokin omistuksesta sen kiinalaisen taustan vuoksi, peläten, että käyttäjätietoja voitaisiin välittää Kiinaan, tai että TikTokia voitaisiin hyödyntää propagandamateriaalina.

TikTok on kiistänyt tähän liittyvät väitteet ja todennut, että heillä on Yhdysvalloissa jo yli 170 miljoonaa käyttäjää, ja heidän arvioitu liikevaihtonsa Yhdysvalloista on yli 16 miljardia dollaria vuonna 2023. Silti, kasvupanostukset ovat johtaneet siihen, että TikTokin talous on edelleen tappiolla.

Yhdysvaltojen toimet neuvotteluiden aikana eivät suoraan vaikuta TikTokin toimintaan muualla maailmassa. Jos Yhdysvaltojen mahdolliset tulevaisuuden rajoitukset jatkuvat, se saattaa kuitenkin heikentää palvelun suosiota globaalisti, ja se voi johtaa liiketoimintamallin jakamiseen Yhdysvaltojen ja muun maailman välillä.