Kärppien kausi sai innostavan käänteen, kun oululaisryhmä voitti TPS:n 4-2 Turussa. Voittomaalista vastasi Reid Gardiner, joka on ollut tällä kaudella uskomattomassa vireessä. Kanadalainen on iskenyt kauden 11. osumansa vain kymmenessä ottelussa.

Vaikka Gardiner saapui Turkuhallin pukukoppikäytävälle uupuneena, oli hän tyytyväinen: "Saimme todella jauhaa voiton eteen, mutta tämä kelpaa kyllä!" Gardinerin kommentit kertovat joukkueen yhteispelistä ja henkisestä jaksamisesta. "Olemme pelanneet kolme kertaa viikossa ja nyt pidämme vapaapäivän, jotta saamme akut ladattua seuraavaa haastetta varten."

Kärppien alkukausi on ollut vaikea, voitoista on tullut niukasti ja paineita on ollut ilmeisesti enemmän kuin joukkueella on ollut aiempina kausina. Gardiner kuitenkin korostaa, että tämän viikon voitot ovat auttaneet voittamaan alkukauden haasteita: "Kolme voittoa viikolla on todella hyvä saldo ja olemme menossa oikeaan suuntaan."

Gardinerin ja hänen kanssaan ylivoimaisesti tehokasta ketjua muodostavien Ben Tardifin ja Michal Kovačík edustus on ollut ratkaisevassa roolissa. "Meidän pelimme perustuu hyvään yhteistyöhön ja jokin on klikannut heti alusta alkaen", Gardiner kertoo. Tämä vahva ryhmädynamiikka on mahdollistanut DNA:n, jossa jokainen osaa ennakoida toistensa liikkeitä.

Reid Gardinerilla oli vaihtoehtoja ulkomaille siirtymiselle, mutta keskustelut Kärppien kanssa muuttivat hänen mielensä täysin. "Olin pohtinut useita vaihtoehtoja, mutta Kärpät tuntui heti parhaalta valinnalta", hän myöntää. "Pidän Suomesta ja Liigasta todella, ja se vaikuttaa myös päätöksiini." Gardiner ihailee Oulua ja sen tarjoamia elinolosuhteita, mutta hänen mukaansa varsinainen haaste on ollut sopeutuminen pitkälti matkustamiseen.

"Oulusta vierasmatkalle lähteminen on haastavaa, mutta vietämme paljon aikaa yhdessä, joten se rakentaa tiivistä joukkuehenkeä", hän toteaa. Gardiner on saanut nopeasti jalansijaa Liigassa ja julkaisee vaatimattomasti, ettei pidä itseään sarjan parhaana maalintekijänä. "Yritän keskittyä kaikkeen pelaamisessani ja maalinteko on vain yksi osa kokonaisuutta."

Kysyttäessä mahdollisista maalitekoennätyksistä Gardiner myöntää, että joukkuepelaaminen ja hyvä kemia ketjukavereiden kanssa auttavat häntä luomaan maalintekomahdollisuuksia. "Tärkeintä on keskittyä peliin ja nauttia siitä, mitä teemme yhdessä", hän lisää hymyillen.