Simo Valakarin valmentama St Johnstone herätti suurta toivoa, kun se oli valmis palkkaamaan suomalaisen jalkapallotähden Roman Eremenkon auttamaan joukkuettaan Skotlannin liigan putoamistaistelussa. Eremenko, joka on tunnettu taidoistaan ja pelinäkemyksestään, kävi näyttämässä kykynsä joukkueen harjoituksissa, ja sekä Valakari että seuran johto olivat vakuuttuneita hänen lisäävän joukkueen kilpailukykyä.

Perthiläisseura teki Eremenkolle houkuttelevan palkkatarjouksen, mutta valitettavasti siirto ei koskaan toteutunut. Viranomaiset eivät hyväksyneet Eremenkon työlupahakemusta, ja tämä yllättävä käänne yllätti monet jalkapallofanit.

Mielenkiintoista on, että Eremenkon dopinghistorialla vuonna 2016, jolloin hän sai kiinni kokaiinin käytöstä, ei ollut merkitystä työlupaprosessissa. Ilkka Vanala, Gnistanin toimitusjohtaja, kertoi, että Britanniassa pelaajien siirroissa otetaan huomioon heidän ikänsä, maajoukkuepelinsä ja pelattujen sarjojen taso.

38-vuotias Eremenko ei ole edustanut Huuhkajia kahdeksaan vuoteen, ja Veikkausliiga ei välttämättä ole Euroopan kovin futissarja, mikä vaikutti hänen pisteytykseensä. Vanalan mukaan tämä järjestelmä voi olla armoton; nelinkertainen maajoukkuepelaaja joutui tämän järjestelmän uhriksi muita pelaajia vastaan.

Eremenko oli koko ajan mukana Gnistanin harjoituksissa, ja suuret toiveet herätettiin hänen mahdollisesta paluustaan kasvattajaseuraansa. Kuitenkin hänen perheensä elämä Helsingissä vaikutti hänen päätöksensä tekemiseen, ja nuorempi veli Sergei Eremenko vahvisti tämän Veikkausliigan avausseremoniassa.

St Johnstone on tällä hetkellä vaarassa pudota liigasta, ollen viisi pistettä Dundeeta perässä. Tämän kaiken keskellä Vanala ilmaisi suuren pahoittelunsa siirron kariutumisesta ja totesi: "Jos futisromantikko haluaa todella nähdä mahtavaa peliä, kannattaa tulla katsomaan meidän matsejamme. Roma on todellinen virtuoosi, ja hänen pelityylinsä sytyttää fanit niin täällä kuin Skotlannissa."

Eremenko, jonka liigapelaaminen voitti sydämiä aiemmissa seuroissaan, jää joka tapauksessa seurattavaksi – onko uusi mahdollisuus siirtoon tulevaisuudessa? Toivottavasti!