Traktor Tšeljabinsk on aloittanut kautensa vakuuttavasti KHL:ssa. Itäisen konferenssin kärkijoukkue saavutti keskiviikkona jo viidennen peräkkäisen voittonsa, kun Admiral Vladivostok kaatui selvästi lukemin 2–0.

Matsin jälkeen Traktorin pelaajat päättivät vitsailla Pietarin SKA:n päävalmentajan Roman Rotenbergin kustannuksella. Joukkueen jäsenet pukivat pukukopissa päälleen erityiset t-paidat, joissa kysyttiin:

– Miksi kukaan ei onnittele meitä viidennestä peräkkäisestä voitosta? Syrjintää!

Tämä viittasi suoraan Rotenbergin aiempaan kritiikkiin, kun hän oli avautunut lehdistölle maanantaina Lokomotiv-pelin jälkeen siitä, että KHL ei onnitellut häntä hänen uransa 200. ottelusta SKA:ssa.

Rotenberg otti erityisesti esille sen, että konkaripelaaja Aleksandr Radulovin, 38, saavutus — hänen 250. maali KHL:ssa — nostettiin esiin ennen ottelun alkua, mutta häntä itseään ei huomioitu lainkaan.

– Ennen ottelua KHL:n varapresidentti onnitteli Radulovia, mutta SKA:n päävalmentajaa liigalta ei tullut mitään, ei nettisivuilla, ei missään, Rotenberg harmitteli.

– Ehkä meidän olisi syytä ottaa yhteyttä liigan johtoon, jotta myös valmentajia arvostettaisiin. Kaiken pitäisi olla reilua ja rehellistä. Kansalaisuuteen perustuva syrjintä ei kuulu urheiluun, hän jatkoi Sport-Expressin mukaan.

Roman Rotenberg, 43, on suomalais-venäläinen ja hän on toiminut SKA:n päävalmentajana vuodesta 2022 lähtien. Pietarilaisseura on tällä hetkellä lännen konferenssissa kolmantena ennen torstain kierrosta, mikä tekee tilanteesta vielä mielenkiintoisemman, sillä lukuun ottamatta pelaajien ja valmentajien välistä kilpailua, myös seura ottaa mittaa toistensa kyvyistä.

KHL:ssa on käynnissä kuuma kilpailukausi, ja Traktorin vakuuttavat esitykset nostavat kysymyksiä siitä, voivatko he haastaa perinteiset huippujoukkueet, kuten SKA:n. Liigan aikana Rotenbergin kommentit ja pelaajien reaktiot saattavat vaikuttaa suuresti joukkueiden välisiin suhteisiin sekä medianäkyvyyteen.