Suomalaisista miehistä Arsi Ruuskanen oli vauhdikkaimmin liikkeellä Oloksella järjestetyn tykkikisaviikonlopun päättäneessä 10 kilometrin vapaan hiihtotavan kilpailussa. Ruuskanen sijoittui kolmanneksi, jääden noin 17 sekuntia voittoa juhlineesta Italian Federico Pellegrinosta.

"Kerran kaaduin matkan aikana", Ruuskanen kertoi kilpailun jälkeen. Hänen mukaansa kaatuminen tapahtui ensimmäisen nousupätkän jälkeen perämutkassa. "Olin tietoinen siitä, että siellä on jäätä, mutta päätin silti mennä. Sukset luistivat alta ja kaaduin kyljelleni. Pääsin nopeasti pystyyn, mutta kyllähän se lähti nousussa paikoiltaan, varmasti vaikutti johtoon", Ruuskanen muistelee.

Kuitenkin kilpailun aikana hän sai kuulla, että kaatumisestaan huolimatta väliajat olivat hyviä. "Toisella kierroksella oli pientä raivoa siihen, ja ihan hyvä veto tänään kuitenkin", hän arvioi.

Suomen cupiin toivotaan kansainvälisiä kilpailijoita

Kansainvälisen maastohiihtokauden avauksen jälkeen Suomen hiihtäjät suuntaavat viikon kuluttua Rukan Suomen cupiin, jossa ohjelmassa on perinteiset sprintit sekä 20 kilometrin yhteislähtökilpailu vapaalla tyylillä.

Viikko Rukan Suomen cupin jälkeen alkavat samojen latujen varrella maailmancup-kilpailut. Monien maiden maajoukkueet olisivat kiinnostuneita osallistumaan suoraan Olokselta Rukalle, mikäli Suomen cupiin saisivat osallistua myös ulkomaalaiset hiihtäjät.

Tällä hetkellä Hiihtoliiton sääntöjen mukaan lähtöviivalle saavat asettua vain ne ulkomaalaiset, jotka asuvat Suomessa ja edustavat suomalaista liiton jäsenseuraa. Ruuskanen itsekin toivoisi kilpailuihin ulkomaalaisia kirittäjiä. "Uskoisin, että se olisi kaikille hyvä asia. Jos ulkomaalainen tulee kisaan, ei ainakaan seisoskella kahdellakympilläkään. Sieltä löytyisi varmasti vetomiehiä", hän toteaa.

Kilpailu muiden kuin maanmiesten kanssa valmistaisi suomalaisia alkavaan kansainväliseen kauteen ja näyttäisi hiihtäjille oman tason. "Toivotaan, että nyt saadaan suomalaisten kesken kova kisa ja miehet ahtaalle", Ruuskanen sanoo toiveikkaana.

Mielipiteet jakautuvat

Suomen hiihtomaajoukkueen päävalmentaja Teemu Pasanen on Ruuskasen linjoilla siinä, että ulkomaalaisia hiihtäjiä voitaisiin päästää mukaan Suomen cupiin. "Monet tässä alkukaudesta varmasti haluaisivat osallistua ja saada harjoitusta. Eikä se varmaan meidän kärkihiihtäjillekaan huono asia olisi", Pasanen pohtii.

Asiasta on keskusteltu Hiihtoliitossa useaan otteeseen. "Olemme puhuneet asiasta jo monta kertaa. Mutta heillä ovat omat sääntönsä Suomen cupissa, ja se näyttäisi menevän nyt ainakin tällä tavalla."